Terlintas di benaknya sesekali
Seperti lebah yang mengerumuni ratunya, ibu dan anak-anak perempuannya mengerumuni Tuan March keesokan harinya, mengabaikan segalanya untuk melihat, merawat, dan mendengarkan orang sakit baru itu, yang kemungkinan besar akan meninggal karena kebaikan. Saat ia duduk bersandar di kursi besar di samping sofa Beth, dengan ketiga anak lainnya di dekatnya, dan Hannah sesekali menjulurkan kepalanya, "untuk mengintip pria yang baik hati itu," sepertinya tidak ada yang dibutuhkan untuk melengkapi kebahagiaan mereka. Tetapi sesuatu memang dibutuhkan, dan yang lebih tua merasakannya, meskipun tidak ada yang mengakuinya. Tuan dan Nyonya March saling memandang dengan ekspresi cemas, saat mata mereka mengikuti Meg. Jo tiba-tiba menjadi serius, dan terlihat mengepalkan tinjunya ke arah payung Tuan Brooke yang tertinggal di aula; Meg tampak linglung, malu, dan pendiam, tersentak ketika bel berbunyi, dan tersipu ketika nama John disebutkan; Amy berkata, "Semua orang sepertinya menunggu sesuatu, dan tidak bisa tenang, yang aneh, karena ayah aman di rumah," dan Beth dengan polos bertanya-tanya mengapa tetangga mereka tidak datang seperti biasanya.
Laurie lewat di sore hari, dan, melihat Meg di jendela, tiba-tiba tampak seperti diliputi oleh drama berlebihan, karena ia berlutut di salju, memukul dadanya, menjambak rambutnya, dan menggenggam tangannya memohon, seolah-olah meminta suatu anugerah; dan ketika Meg menyuruhnya bersikap baik dan pergi, ia memeras air mata khayalnya dari saputangannya, dan terhuyung-huyung berbelok di sudut seolah-olah dalam keputusasaan total.
"Apa maksud dari angsa itu?" tanya Meg sambil tertawa dan berusaha terlihat seperti tidak sadar.
"Dia menunjukkan padamu bagaimana John-mu akan pergi nanti. Mengharukan, bukan?" jawab Jo dengan sinis.
"Jangan sebut John-ku , itu tidak pantas dan tidak benar;" tetapi suara Meg terdengar samar-samar seolah-olah kata-kata itu terdengar menyenangkan baginya. "Tolong jangan ganggu aku, Jo; aku sudah bilang aku tidak terlalu peduli padanya, dan tidak perlu ada yang dibicarakan, tetapi kita semua harus bersahabat, dan melanjutkan seperti biasa."
"Kita tidak bisa, karena ada sesuatu yang telah dikatakan, dan kenakalan Laurie telah merusak hubungan kita denganmu. Aku melihatnya, dan ibu juga; kau sama sekali tidak seperti dirimu yang dulu, dan tampak sangat jauh dariku. Aku tidak bermaksud merepotkanmu, dan akan menanggungnya dengan tabah, tetapi aku berharap semuanya segera terselesaikan. Aku benci menunggu; jadi jika kau memang ingin melakukannya, cepatlah dan selesaikan dengan segera," kata Jo dengan kesal.
" Aku tidak bisa mengatakan atau melakukan apa pun sampai dia berbicara, dan dia tidak mau, karena ayah bilang aku masih terlalu muda," kata Meg memulai, sambil membungkuk mengerjakan pekerjaannya, dengan senyum kecil yang aneh, yang menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya setuju dengan ayahnya dalam hal itu.
"Jika dia berbicara, Anda tidak akan tahu harus berkata apa, tetapi akan menangis atau tersipu, atau membiarkannya bertindak sesuka hatinya, alih-alih memberikan penolakan yang tegas dan baik."
"Aku tidak sebodoh dan selemah yang kau kira. Aku tahu persis apa yang harus kukatakan, karena aku sudah merencanakan semuanya, jadi aku tidak perlu lengah; kita tidak tahu apa yang akan terjadi, dan aku ingin bersiap."
Jo tak kuasa menahan senyum melihat sikap penting yang tanpa sadar ditunjukkan Meg, dan sikap itu sama serasinya dengan rona merah muda yang berubah-ubah di pipinya.
"Apakah Anda keberatan memberi tahu saya apa yang akan Anda katakan?" tanya Jo dengan lebih hormat.
"Tidak sama sekali; kamu sekarang sudah enam belas tahun, cukup dewasa untuk menjadi orang kepercayaanku, dan pengalamanku akan berguna bagimu nanti, mungkin, dalam urusanmu sendiri yang seperti ini."
"Aku tidak bermaksud melakukannya; memang menyenangkan melihat orang lain berselingkuh, tapi aku akan merasa bodoh jika melakukannya sendiri," kata Jo, tampak khawatir memikirkan hal itu.
"Kurasa tidak, jika kau sangat menyukai seseorang, dan dia juga menyukaimu." Meg berbicara seolah kepada dirinya sendiri, dan melirik ke arah jalan setapak, tempat dia sering melihat sepasang kekasih berjalan bersama di senja musim panas.
"Kukira kau akan menyampaikan pidatomu kepada pria itu," kata Jo, dengan kasar memotong lamunan singkat adiknya.
"Oh, saya hanya ingin mengatakan, dengan tenang dan tegas, 'Terima kasih, Tuan Brooke, Anda sangat baik, tetapi saya setuju dengan ayah bahwa saya terlalu muda untuk bertunangan saat ini; jadi tolong jangan berkata apa-apa lagi, tetapi mari kita berteman seperti dulu.'"
"Hmm! Itu cukup kaku dan dingin. Kurasa kau tidak akan pernah mengatakannya, dan aku tahu dia tidak akan puas jika kau mengatakannya. Jika dia terus bersikap seperti kekasih yang ditolak dalam buku-buku, kau akan menyerah, daripada menyakiti perasaannya."
"Tidak, aku tidak akan melakukannya! Aku akan mengatakan padanya bahwa aku sudah mengambil keputusan, dan akan keluar dari ruangan dengan bermartabat."
Meg berdiri saat berbicara, dan hendak bersiap untuk keluar dengan anggun, ketika sebuah langkah di aula membuatnya langsung duduk dan mulai menjahit seolah-olah hidupnya bergantung pada penyelesaian jahitan itu dalam waktu yang ditentukan. Jo menahan tawa melihat perubahan mendadak itu, dan, ketika seseorang mengetuk pintu dengan pelan, membuka pintu dengan ekspresi muram, yang sama sekali tidak ramah.
"Selamat siang. Saya datang untuk mengambil payung saya,—maksud saya, untuk melihat bagaimana keadaan ayah Anda hari ini," kata Tuan Brooke, sedikit bingung saat matanya beralih dari satu wajah yang mencurigakan ke wajah lainnya.
"Baiklah, dia ada di rak, aku akan mengambilnya, dan memberitahunya kau ada di sini," dan setelah mencampuradukkan ayahnya dan payung dalam jawabannya, Jo menyelinap keluar ruangan untuk memberi Meg kesempatan untuk berpidato dan menjaga harga dirinya. Tetapi begitu dia menghilang, Meg mulai mengendap-endap menuju pintu, bergumam,—
"Ibu ingin bertemu denganmu. Silakan duduk, Ibu akan memanggilnya."
"Jangan pergi; apa kau takut padaku, Margaret?" dan Tuan Brooke tampak sangat tersinggung sehingga Meg berpikir dia pasti telah melakukan sesuatu yang sangat tidak sopan. Dia tersipu hingga ke rambut ikal kecil di dahinya, karena dia belum pernah memanggilnya Margaret sebelumnya, dan dia terkejut mendapati betapa alami dan manisnya mendengar dia mengatakannya. Karena ingin terlihat ramah dan nyaman, dia mengulurkan tangannya dengan gerakan percaya diri, dan berkata dengan penuh terima kasih,—
"Bagaimana mungkin aku takut ketika kau begitu baik kepada ayah? Aku hanya berharap bisa berterima kasih padamu."
"Harus kukatakan caranya?" tanya Tuan Brooke, menggenggam tangan kecil itu erat-erat dengan kedua tangannya, dan menatap Meg dengan begitu banyak kasih sayang di mata cokelatnya, sehingga jantungnya mulai berdebar, dan ia ingin sekali lari sekaligus berhenti dan mendengarkan.
"Oh tidak, kumohon jangan—aku lebih suka tidak," katanya, sambil mencoba menarik tangannya, dan tampak ketakutan meskipun ia menyangkalnya.
"Aku tak akan merepotkanmu, aku hanya ingin tahu apakah kau sedikit peduli padaku, Meg. Aku sangat mencintaimu, sayang," tambah Tuan Brooke dengan lembut.
Inilah saatnya untuk berbicara dengan tenang dan tepat, tetapi Meg gagal; dia lupa setiap kata yang seharusnya diucapkan, menundukkan kepala, dan menjawab, "Aku tidak tahu," dengan sangat pelan, sehingga John harus membungkuk untuk mendengar jawaban bodoh itu.
Ia tampak berpikir bahwa itu sepadan dengan usahanya, karena ia tersenyum sendiri seolah-olah cukup puas, menggenggam tangan yang gemuk itu dengan penuh terima kasih, dan berkata dengan nada yang paling persuasif, "Maukah kau coba cari tahu? Aku sangat ingin tahu ; karena aku tidak bisa bekerja dengan sepenuh hati sampai aku tahu apakah aku akan mendapatkan imbalanku pada akhirnya atau tidak."
"Aku masih terlalu muda," ucap Meg terbata-bata, bertanya-tanya mengapa ia begitu gugup, namun sekaligus menikmatinya.
"Aku akan menunggu; dan sementara itu, kau bisa belajar menyukaiku. Apakah itu akan menjadi pelajaran yang sangat sulit, sayang?"
"Tidak jika aku memilih untuk mempelajarinya, tetapi—"
"Tolong pilih untuk belajar, Meg. Aku senang mengajar, dan ini lebih mudah daripada bahasa Jerman," sela John, sambil memegang tangan satunya lagi, sehingga Meg tidak bisa menyembunyikan wajahnya saat John menunduk untuk melihat wajahnya.
Nada bicaranya memang memohon; tetapi, sambil meliriknya dengan malu-malu, Meg melihat bahwa matanya riang sekaligus lembut, dan dia tersenyum puas seolah-olah tidak ragu akan keberhasilannya. Hal ini membuatnya kesal; pelajaran-pelajaran konyol Annie Moffat tentang rayuan terlintas di benaknya, dan hasrat akan kekuasaan, yang terpendam di dada wanita-wanita kecil terbaik sekalipun, tiba-tiba terbangun dan menguasainya. Dia merasa bersemangat dan aneh, dan, karena tidak tahu harus berbuat apa, mengikuti dorongan impulsif, dan, menarik tangannya, berkata dengan kesal, "Aku tidak mau. Pergi saja dan biarkan aku sendiri!"
Tuan Brooke yang malang tampak seolah-olah istana indahnya di udara runtuh di atas telinganya, karena dia belum pernah melihat Meg dalam suasana hati seperti itu sebelumnya, dan itu agak membingungkannya.
"Apakah kau benar-benar serius?" tanyanya cemas, sambil mengikutinya saat dia berjalan pergi.
"Ya, aku memang ingin; aku tidak ingin mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Ayah bilang aku tidak perlu; ini masih terlalu dini dan aku lebih suka tidak."
"Bukankah aku berharap kau akan berubah pikiran nanti? Aku akan menunggu, dan tidak akan mengatakan apa pun sampai kau punya lebih banyak waktu. Jangan mempermainkanku, Meg. Aku tidak mengira kau seperti itu."
"Jangan pikirkan aku sama sekali. Aku lebih suka kau tidak memikirkannya," kata Meg, merasa puas karena berhasil menguji kesabaran kekasihnya dan kekuatannya sendiri.
Kini ia tampak serius dan pucat, dan terlihat jauh lebih mirip dengan tokoh-tokoh dalam novel yang dikaguminya; tetapi ia tidak menepuk dahinya atau mondar-mandir di ruangan, seperti yang biasa mereka lakukan; ia hanya berdiri memandanginya dengan penuh kerinduan, penuh kelembutan, sehingga hatinya melunak meskipun ia berusaha menolaknya. Apa yang akan terjadi selanjutnya, aku tidak bisa mengatakannya, jika Bibi March tidak masuk dengan tertatih-tatih pada saat yang menarik ini.
Wanita tua itu tak kuasa menahan kerinduannya untuk bertemu keponakannya; karena ia bertemu Laurie saat sedang berjalan-jalan, dan, mendengar tentang kedatangan Tuan March, langsung pergi menemuinya. Seluruh keluarga sibuk di bagian belakang rumah, dan ia masuk dengan tenang, berharap bisa mengejutkan mereka. Ia memang mengejutkan dua orang di antara mereka sehingga Meg tersentak seolah melihat hantu, dan Tuan Brooke menghilang ke ruang kerja.
"Astaga, apa-apaan ini?" seru wanita tua itu sambil mengetukkan tongkatnya, saat ia melirik dari pemuda pucat ke gadis muda bergaun merah padam.
"Ini teman ayah. Aku sangat terkejut melihatmu!" Meg tergagap, merasa bahwa dia akan mendapat ceramah panjang lebar.
"Itu sudah jelas," jawab Bibi March sambil duduk. "Tapi apa yang dikatakan teman ayah sampai membuatmu terlihat seperti bunga peony? Ada kenakalan yang sedang terjadi, dan aku bersikeras untuk tahu apa itu," sambil mengetuk lagi.
"Kami hanya mengobrol. Tuan Brooke datang untuk mengambil payungnya," Meg memulai, berharap Tuan Brooke dan payungnya sudah keluar rumah dengan selamat.
"Brooke? Guru les anak itu? Ah! Sekarang aku mengerti. Aku tahu semuanya. Jo salah kirim pesan di salah satu surat ayahmu, dan aku menyuruhnya memberitahuku. Kau belum menerimanya, Nak?" seru Bibi March, tampak terkejut.
"Ssst! Dia akan mendengar. Tidakkah aku harus memanggil ibu?" kata Meg dengan sangat gelisah.
"Belum. Ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu, dan aku harus segera menenangkan pikiranku. Katakan padaku, apakah kau bermaksud menikahi Koki ini? Jika kau melakukannya, sepeser pun uangku tidak akan pernah diberikan padamu. Ingat itu, dan jadilah gadis yang bijaksana," kata wanita tua itu dengan tegas.
Bibi March memiliki keahlian sempurna dalam membangkitkan semangat penentangan pada orang-orang yang paling lembut sekalipun, dan ia menikmati hal itu. Bahkan orang-orang terbaik sekalipun memiliki sedikit sifat keras kepala, terutama ketika mereka masih muda dan sedang jatuh cinta. Jika Bibi March meminta Meg untuk menerima John Brooke, Meg mungkin akan menyatakan bahwa ia tidak bisa memikirkannya; tetapi karena ia diperintahkan dengan tegas untuk tidak menyukainya, ia segera memutuskan untuk menerimanya. Kecenderungan sekaligus sifat keras kepala membuat keputusan itu mudah, dan, karena sudah sangat bersemangat, Meg menentang wanita tua itu dengan semangat yang luar biasa.
"Aku akan menikahi siapa pun yang aku suka, Bibi March, dan kau bisa mewariskan uangmu kepada siapa pun yang kau inginkan," katanya sambil mengangguk dengan tegas.
"Ketat banget! Begitukah caramu menanggapi nasihatku, Nona? Nanti kau akan menyesalinya, saat kau mencoba cinta di pondok dan mendapati itu gagal."
"Tidak mungkin lebih buruk daripada yang ditemukan orang-orang di rumah-rumah besar," balas Meg.
Bibi March mengenakan kacamatanya dan menatap gadis itu, karena ia tidak mengenalinya dalam suasana hati yang baru ini. Meg hampir tidak mengenali dirinya sendiri, ia merasa begitu berani dan mandiri,—begitu senang membela John, dan menegaskan haknya untuk mencintainya, jika ia mau. Bibi March melihat bahwa ia telah memulai dengan salah, dan, setelah jeda sejenak, memulai kembali, berkata, selembut mungkin, "Sekarang, Meg, sayangku, bersikaplah masuk akal, dan terima nasihatku. Aku bermaksud baik, dan tidak ingin kau merusak seluruh hidupmu dengan membuat kesalahan di awal. Kau harus menikah dengan baik, dan membantu keluargamu; adalah kewajibanmu untuk mendapatkan jodoh yang kaya, dan itu harus ditanamkan dalam dirimu."
"Ayah dan ibu tidak berpikir begitu; mereka menyukai John, meskipun dia miskin ."
"Orang tuamu, sayangku, tidak memiliki kebijaksanaan duniawi lebih dari dua bayi."
"Aku senang akan hal itu," seru Meg dengan lantang.
Bibi March tidak memperhatikan, tetapi melanjutkan ceramahnya. "Si Benteng ini miskin, dan tidak punya kerabat kaya, kan?"
"Tidak; tetapi dia memiliki banyak teman yang baik."
"Kamu tidak bisa hidup hanya dengan mengandalkan teman; coba saja, dan lihat betapa kerennya mereka nanti. Dia tidak punya urusan apa pun, kan?"
"Belum; Tuan Laurence akan membantunya."
"Itu tidak akan bertahan lama. James Laurence adalah pria tua yang cerewet, dan tidak bisa diandalkan. Jadi kau bermaksud menikahi pria tanpa uang, kedudukan, atau bisnis, dan terus bekerja lebih keras daripada sekarang, padahal kau bisa hidup nyaman sepanjang hidupmu dengan memperhatikan aku dan berbuat lebih baik? Kukira kau lebih bijaksana, Meg."
"Aku tak mungkin mendapatkan yang lebih baik meskipun aku menunggu separuh hidupku! John baik dan bijaksana; dia punya banyak bakat; dia mau bekerja keras, dan pasti akan sukses, dia sangat energik dan berani. Semua orang menyukai dan menghormatinya, dan aku bangga berpikir dia peduli padaku, meskipun aku begitu miskin, muda, dan bodoh," kata Meg, tampak lebih cantik dari sebelumnya dalam kesungguhannya.
"Dia tahu kau punya kerabat kaya, Nak; kurasa itulah rahasia ketertarikannya."
"Bibi March, berani-beraninya kau mengatakan hal seperti itu? John tidak akan melakukan hal-hal yang picik seperti itu, dan aku tidak akan mendengarkanmu semenit pun jika kau berbicara seperti itu," seru Meg dengan marah, melupakan segalanya kecuali ketidakadilan dari kecurigaan wanita tua itu. "John-ku tidak akan menikah demi uang, sama seperti aku. Kami bersedia bekerja, dan kami bermaksud untuk menunggu. Aku tidak takut miskin, karena aku bahagia selama ini, dan aku tahu aku akan bahagia bersamanya, karena dia mencintaiku, dan aku—"
Meg berhenti di situ, tiba-tiba teringat bahwa dia belum mengambil keputusan; bahwa dia telah menyuruh "John-nya" untuk pergi, dan bahwa John mungkin sedang mendengar ucapannya yang plin-plan.
Bibi March sangat marah, karena ia sangat berharap keponakannya yang cantik itu mendapatkan jodoh yang baik, dan sesuatu di wajah muda gadis itu yang bahagia membuat wanita tua yang kesepian itu merasa sedih dan getir.
"Baiklah, aku lepas tangan dari seluruh urusan ini! Kau anak yang keras kepala, dan kau telah kehilangan lebih dari yang kau sadari karena kebodohan ini. Tidak, aku tidak akan berhenti; aku kecewa padamu, dan tidak punya semangat untuk menemui ayahmu sekarang. Jangan mengharapkan apa pun dariku saat kau menikah; teman-teman Tuan Book-mu harus mengurusmu. Aku sudah selesai denganmu selamanya."
Lalu, membanting pintu di hadapan Meg, Bibi March pergi dengan sangat marah. Ia seolah membawa pergi semua keberanian gadis itu; karena, ketika ditinggal sendirian, Meg berdiri sejenak, ragu-ragu apakah akan tertawa atau menangis. Sebelum ia bisa mengambil keputusan, ia didekati oleh Tuan Brooke, yang berkata, dalam satu tarikan napas, "Aku tidak bisa tidak mendengarnya, Meg. Terima kasih telah membelaiku, dan Bibi March karena telah membuktikan bahwa kau sedikit peduli padaku."
"Aku tidak tahu seberapa parah, sampai dia menyalahgunakanmu," Meg memulai.
"Dan aku tidak perlu pergi, tetapi boleh tinggal dan berbahagia, bolehkah, sayang?"
Ini adalah kesempatan bagus lainnya untuk menyampaikan pidato yang mengesankan dan meninggalkan tempat dengan anggun, tetapi Meg tidak pernah terpikir untuk melakukan keduanya, dan mempermalukan dirinya sendiri selamanya di mata Jo dengan berbisik pelan, "Ya, John," dan menyembunyikan wajahnya di rompi Tuan Brooke.
Lima belas menit setelah kepergian Bibi March, Jo turun tangga dengan pelan, berhenti sejenak di pintu ruang tamu, dan, karena tidak mendengar suara apa pun di dalam, mengangguk dan tersenyum dengan ekspresi puas, sambil berkata pada dirinya sendiri, "Dia telah mengirimnya pergi seperti yang kita rencanakan, dan masalah itu sudah selesai. Aku akan pergi dan mendengarkan keseruannya, dan tertawa terbahak-bahak karenanya."
Namun Jo yang malang tak sempat tertawa, karena ia terpaku di ambang pintu oleh pemandangan yang membuatnya terpaku di sana, menatap dengan mulut hampir selebar matanya. Ia hendak bersukacita atas kekalahan musuh dan memuji saudari yang berpendirian teguh atas pengusiran kekasih yang menjengkelkan. Namun, sungguh mengejutkan melihat musuh tersebut duduk tenang di sofa, dengan saudari yang berpendirian teguh itu duduk di pangkuannya, dan memasang ekspresi pasrah yang sangat rendah hati. Jo tersentak, seolah-olah disiram air dingin tiba-tiba—karena perubahan situasi yang tak terduga itu benar-benar membuatnya terengah-engah. Mendengar suara aneh itu, pasangan kekasih itu menoleh dan melihatnya. Meg melompat berdiri, tampak bangga sekaligus malu; tetapi "pria itu," seperti yang Jo sebut, malah tertawa, dan berkata dengan dingin sambil mencium pendatang baru yang terkejut itu, "Saudari Jo, ucapkan selamat kepada kami!"
Itu sama saja menambah kesengsaraan,—itu sudah keterlaluan,—dan, sambil membuat gerakan tangan yang liar, Jo menghilang tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Bergegas naik ke atas, dia mengejutkan para pasien dengan seruan tragis saat dia menerobos masuk ke ruangan, "Oh, cepat turunlah ; John Brooke bertingkah mengerikan, dan Meg menyukainya!"
Tuan dan Nyonya March segera meninggalkan ruangan; dan, sambil menjatuhkan diri di tempat tidur, Jo menangis dan memarahi dengan penuh amarah saat ia menyampaikan berita buruk itu kepada Beth dan Amy. Namun, gadis-gadis kecil itu menganggapnya sebagai peristiwa yang sangat menyenangkan dan menarik, dan Jo tidak mendapat banyak penghiburan dari mereka; jadi dia pergi ke tempat perlindungannya di loteng, dan menceritakan masalahnya kepada tikus-tikus.
Tidak ada yang pernah tahu apa yang terjadi di ruang tamu sore itu; tetapi banyak sekali percakapan yang terjadi, dan Tuan Brooke yang pendiam mengejutkan teman-temannya dengan kefasihan dan semangat yang ia tunjukkan dalam menyampaikan permohonannya, menceritakan rencananya, dan membujuk mereka untuk mengatur semuanya sesuai keinginannya.
Bel teh berbunyi sebelum ia selesai menggambarkan surga yang ingin ia raih untuk Meg, dan dengan bangga ia mengajak Meg makan malam, keduanya tampak begitu bahagia sehingga Jo tidak tega merasa iri atau sedih. Amy sangat terkesan dengan pengabdian John dan martabat Meg. Beth tersenyum lebar kepada mereka dari kejauhan, sementara Tuan dan Nyonya March mengamati pasangan muda itu dengan kepuasan yang begitu lembut sehingga jelas sekali Bibi March benar menyebut mereka "tidak duniawi seperti sepasang bayi." Tidak ada yang makan banyak, tetapi semua orang tampak sangat bahagia, dan ruangan tua itu tampak menjadi sangat cerah ketika kisah cinta pertama keluarga itu dimulai di sana.
"Kau tidak bisa mengatakan bahwa tidak ada hal menyenangkan yang pernah terjadi, kan, Meg?" kata Amy, sambil mencoba memutuskan bagaimana ia akan mengelompokkan pasangan kekasih dalam sketsa yang rencananya akan ia buat.
"Tidak, aku yakin aku tidak bisa. Banyak hal telah terjadi sejak aku mengatakan itu! Rasanya seperti setahun yang lalu," jawab Meg, yang sedang berada dalam mimpi indah, terangkat jauh di atas hal-hal biasa seperti roti dan mentega.
"Kebahagiaan datang berdekatan dengan kesedihan kali ini, dan saya rasa perubahan telah dimulai," kata Ny. March. "Di sebagian besar keluarga, sesekali ada tahun yang penuh dengan peristiwa; tahun ini adalah salah satunya, tetapi pada akhirnya berakhir dengan baik."
"Semoga yang berikutnya akan berakhir lebih baik," gumam Jo, yang merasa sangat sulit melihat Meg begitu asyik dengan orang asing di hadapannya; karena Jo sangat menyayangi beberapa orang, dan takut kasih sayang mereka hilang atau berkurang dengan cara apa pun.
"Saya harap tahun ketiga dari sekarang akan berakhir lebih baik; saya sungguh-sungguh berharap begitu, jika saya hidup sampai bisa mewujudkan rencana saya," kata Tuan Brooke, sambil tersenyum kepada Meg, seolah-olah segalanya telah menjadi mungkin baginya sekarang.
"Bukankah menunggu selama ini terasa sangat lama?" tanya Amy, yang sedang terburu-buru untuk menghadiri pernikahan.
"Aku masih harus banyak belajar sebelum siap, rasanya waktu ini terlalu singkat bagiku," jawab Meg, dengan raut wajah serius yang manis, yang belum pernah terlihat sebelumnya.
"Kamu hanya perlu menunggu; aku yang akan mengerjakan tugasnya," kata John, memulai pekerjaannya dengan mengambil serbet Meg, dengan ekspresi yang membuat Jo menggelengkan kepalanya, lalu berkata dalam hati, dengan lega, saat pintu depan terbanting, "Laurie datang. Sekarang kita bisa sedikit berbincang-bincang."
Namun Jo keliru; karena Laurie datang dengan riang gembira, penuh semangat, membawa buket bunga besar yang tampak seperti buket pengantin untuk "Nyonya John Brooke," dan jelas-jelas berada di bawah khayalan bahwa seluruh acara ini telah terlaksana berkat pengaturannya yang luar biasa.
"Aku tahu Brooke akan melakukan semuanya sesuai keinginannya, dia selalu begitu; karena ketika dia memutuskan untuk mencapai sesuatu, itu akan terlaksana, meskipun langit runtuh," kata Laurie, setelah menyampaikan persembahannya dan ucapan selamatnya.
"Terima kasih banyak atas rekomendasi itu. Saya menganggapnya sebagai pertanda baik untuk masa depan, dan saya mengundang Anda ke pernikahan saya saat itu juga," jawab Tuan Brooke, yang merasa damai dengan semua orang, bahkan muridnya yang nakal.
"Aku akan datang meskipun aku berada di ujung dunia; karena melihat wajah Jo saja, pada kesempatan itu, sudah sepadan dengan perjalanan jauh. Anda tidak terlihat meriah, Nyonya; ada apa?" tanya Laurie, mengikutinya ke sudut ruang tamu, tempat semua orang berkumpul untuk menyambut Tuan Laurence.
"Aku tidak menyetujui perjodohan ini, tetapi aku sudah memutuskan untuk menerimanya, dan tidak akan mengatakan sepatah kata pun menentangnya," kata Jo dengan sungguh-sungguh. "Kau tidak tahu betapa sulitnya bagiku untuk melepaskan Meg," lanjutnya, dengan sedikit getaran dalam suaranya.
"Kamu tidak boleh menyerahkannya begitu saja. Kamu hanya berbagi setengah-setengah," kata Laurie dengan nada menghibur.
"Keadaan tidak akan pernah sama lagi. Aku telah kehilangan sahabatku tersayang," desah Jo.
"Bagaimanapun juga, kau masih punya aku. Aku tahu aku tidak berguna; tapi aku akan selalu mendukungmu, Jo, seumur hidupku; sungguh!" dan Laurie bersungguh-sungguh dengan ucapannya.
"Aku tahu kau akan melakukannya, dan aku sangat berterima kasih; kau selalu menjadi sumber penghiburan bagiku, Teddy," jawab Jo sambil berjabat tangan dengan penuh rasa terima kasih.
"Nah, jangan sedih dulu, dia orang yang baik. Semuanya baik-baik saja, kau tahu. Meg bahagia; Brooke akan terbang dan langsung menetap; kakek akan mengurusnya, dan akan sangat menyenangkan melihat Meg di rumah kecilnya sendiri. Kita akan bersenang-senang setelah dia pergi, karena aku akan segera lulus kuliah, dan kemudian kita akan pergi ke luar negeri, atau melakukan perjalanan yang menyenangkan. Bukankah itu akan menghiburmu?"
"Kurasa memang begitu; tapi kita tidak tahu apa yang akan terjadi dalam tiga tahun ke depan," kata Jo sambil berpikir.
"Benar sekali. Tidakkah kau berharap bisa melihat ke depan, dan melihat di mana kita semua akan berada nanti? Aku juga," jawab Laurie.
"Kurasa tidak, karena aku mungkin melihat sesuatu yang menyedihkan; dan semua orang tampak begitu bahagia sekarang, aku rasa mereka tidak mungkin bisa lebih baik lagi," dan mata Jo perlahan mengamati sekeliling ruangan, berbinar saat melihatnya, karena pemandangannya menyenangkan.
Ayah dan ibu duduk bersama, dengan tenang mengenang kembali bab pertama kisah cinta mereka yang dimulai sekitar dua puluh tahun yang lalu. Amy sedang menggambar sepasang kekasih, yang duduk terpisah dalam dunia indah mereka sendiri, cahaya yang menyentuh wajah mereka dengan keanggunan yang tak dapat ditiru oleh seniman kecil itu. Beth berbaring di sofa, berbicara riang dengan teman lamanya, yang memegang tangan kecilnya seolah-olah ia merasa tangan itu memiliki kekuatan untuk membimbingnya di sepanjang jalan damai yang dilalui Beth. Jo bersantai di kursi rendah favoritnya, dengan tatapan serius dan tenang yang paling cocok untuknya; dan Laurie, bersandar di sandaran kursinya, dagunya sejajar dengan kepala keritingnya, tersenyum dengan ramah, dan mengangguk padanya di cermin panjang yang memantulkan mereka berdua.
Dengan susunan seperti itu, tirai pun turun menampakkan Meg, Jo, Beth, dan Amy. Apakah tirai akan terbuka lagi atau tidak, bergantung pada sambutan yang diberikan pada babak pertama drama rumah tangga yang berjudul " Little Women ".
Bagian Kedua