Mawar -mawar Juni di atas beranda sudah bangun pagi-pagi sekali, bersukacita sepenuh hati di bawah sinar matahari yang cerah, seperti tetangga kecil yang ramah. Wajah-wajah kemerahan mereka memerah karena kegembiraan, bergoyang tertiup angin, berbisik satu sama lain tentang apa yang telah mereka lihat; karena beberapa mengintip ke jendela ruang makan, tempat jamuan makan disajikan, beberapa memanjat untuk mengangguk dan tersenyum kepada para saudari saat mereka mendandani pengantin wanita, yang lain melambaikan tangan menyambut mereka yang datang dan pergi untuk berbagai keperluan di taman, beranda, dan aula, dan semuanya, dari bunga yang paling merah dan mekar penuh hingga kuncup bayi yang paling pucat, mempersembahkan keindahan dan keharuman mereka kepada nyonya rumah yang lembut yang telah mencintai dan merawat mereka begitu lama.
Meg sendiri tampak seperti bunga mawar; karena semua yang terbaik dan termanis di hati dan jiwanya tampak mekar di wajahnya hari itu, membuatnya cantik dan lembut, dengan pesona yang lebih indah daripada kecantikan itu sendiri. Ia tidak menginginkan sutra, renda, atau bunga jeruk. "Aku tidak ingin terlihat aneh atau terlalu berlebihan hari ini," katanya. "Aku tidak menginginkan pernikahan yang modis, tetapi hanya orang-orang di sekitarku yang kucintai, dan kepada mereka aku ingin terlihat dan menjadi diriku yang biasa."
Maka ia membuat gaun pengantinnya sendiri, menjahitkan ke dalamnya harapan-harapan lembut dan kisah cinta polos dari hati seorang gadis. Saudari-saudarinya mengepang rambutnya yang cantik, dan satu-satunya perhiasan yang dikenakannya adalah bunga bakung lembah, yang paling disukai "John-nya" di antara semua bunga yang tumbuh.
"Kau benar -benar mirip dengan Meg tersayang kita, hanya saja kau begitu manis dan cantik sehingga aku ingin memelukmu jika itu tidak akan membuat gaunmu kusut," seru Amy, menatapnya dengan gembira setelah semuanya selesai.
"Kalau begitu aku puas. Tapi tolong peluk dan cium aku, semuanya, dan jangan pedulikan gaunku; aku ingin gaun ini banyak kusut seperti ini hari ini;" dan Meg membuka lengannya untuk saudara-saudarinya, yang memeluknya dengan wajah ceria seperti di bulan April selama beberapa menit, merasa bahwa cinta yang baru tidak mengubah cinta yang lama.
"Sekarang aku akan mengikatkan dasi John untuknya, lalu tinggal beberapa menit dengan ayah dengan tenang di ruang kerja;" dan Meg berlari turun untuk melakukan upacara kecil ini, lalu mengikuti ibunya ke mana pun ia pergi, menyadari bahwa, terlepas dari senyum di wajah keibuan, ada kesedihan tersembunyi di hati seorang ibu saat burung pertama terbang dari sarang.
Saat para gadis muda berdiri bersama, memberikan sentuhan terakhir pada riasan sederhana mereka, mungkin ini saat yang tepat untuk menceritakan beberapa perubahan yang telah terjadi pada penampilan mereka selama tiga tahun; karena semuanya terlihat dalam kondisi terbaiknya saat ini.
Wajah Jo kini jauh lebih lembut; ia telah belajar membawa diri dengan mudah, meskipun tidak anggun. Rambut keritingnya telah memanjang menjadi ikal tebal, lebih cocok dengan kepala kecil di atas tubuhnya yang tinggi. Ada rona segar di pipi cokelatnya, kilau lembut di matanya, dan hanya kata-kata lembut yang keluar dari lidahnya yang tajam hari ini.
Beth kini lebih kurus, pucat, dan lebih pendiam dari sebelumnya; matanya yang indah dan ramah kini lebih besar, dan di dalamnya terdapat ekspresi yang membuat orang sedih, meskipun ekspresi itu sendiri bukanlah kesedihan. Itu adalah bayangan rasa sakit yang menyentuh wajah muda itu dengan kesabaran yang begitu menyayat hati; tetapi Beth jarang mengeluh, dan selalu berbicara penuh harap tentang "akan segera sembuh."
Amy memang pantas dianggap sebagai "bunga keluarga"; karena di usia enam belas tahun ia memiliki pembawaan dan sikap seorang wanita dewasa—bukan cantik, tetapi memiliki pesona yang tak terlukiskan yang disebut keanggunan. Hal itu terlihat pada garis-garis tubuhnya, gerak-gerik tangannya, jatuhnya gaunnya, dan rambutnya yang terkulai—tanpa disadari, namun harmonis, dan sama menariknya bagi banyak orang seperti kecantikan itu sendiri. Hidung Amy masih menjadi masalah baginya, karena tidak pernah tumbuh seperti hidung orang Yunani; begitu pula mulutnya, yang terlalu lebar, dan memiliki dagu yang tegas. Ciri-ciri yang kurang sempurna ini memberi karakter pada seluruh wajahnya, tetapi ia tidak pernah menyadarinya, dan menghibur dirinya sendiri dengan kulitnya yang sangat cerah, mata biru yang tajam, dan rambut ikalnya yang lebih keemasan dan lebat dari sebelumnya.
Ketiganya mengenakan setelan tipis berwarna abu-abu perak (gaun terbaik mereka untuk musim panas), dengan mawar merah muda di rambut dan dada; dan ketiganya tampak persis seperti diri mereka sendiri,—gadis-gadis berwajah segar dan berhati gembira, yang sejenak berhenti dari kehidupan mereka yang sibuk untuk membaca dengan mata penuh kerinduan bab terindah dalam kisah romantis kewanitaan.
Tidak akan ada pertunjukan seremonial, semuanya harus sealami dan sesantai mungkin; jadi ketika Bibi March tiba, dia terkejut melihat pengantin wanita berlari menyambut dan menuntunnya masuk, mendapati pengantin pria sedang memasang karangan bunga yang jatuh, dan melihat sekilas pendeta dari pihak ayah berjalan ke atas dengan wajah serius, dan sebotol anggur di bawah setiap lengannya.
"Demi Tuhan, beginilah situasinya!" seru wanita tua itu, sambil duduk di kursi kehormatan yang telah disiapkan untuknya, dan merapikan lipatan kain moiré lavendernya dengan suara gemerisik yang keras. "Kau sebaiknya tidak terlihat sampai menit terakhir, Nak."
"Aku bukan tontonan, Bibi, dan tidak ada yang akan menatapku, mengkritik gaunku, atau menghitung biaya makan siangku. Aku terlalu bahagia untuk peduli apa yang orang lain katakan atau pikirkan, dan aku akan mengadakan pernikahan kecilku seperti yang aku inginkan. John, sayang, ini palumu;" dan Meg pun pergi untuk membantu "pria itu" dalam pekerjaannya yang sangat tidak pantas.
Tuan Brooke bahkan tidak mengucapkan "Terima kasih," tetapi saat ia membungkuk untuk mengambil alat yang tidak romantis itu, ia mencium pengantin kecilnya di balik pintu lipat, dengan tatapan yang membuat Bibi March segera mengeluarkan saputangannya, dengan embun tiba-tiba di mata tuanya yang tajam.
Suara benturan, teriakan, dan tawa dari Laurie, disertai seruan yang kurang sopan, "Jupiter Ammon! Jo menumpahkan kuenya lagi!" menyebabkan kehebohan sesaat, yang belum berakhir ketika sekelompok sepupu tiba, dan "pesta pun dimulai," seperti yang biasa dikatakan Beth ketika masih kecil.
"Jangan biarkan raksasa muda itu mendekatiku; dia membuatku khawatir lebih dari nyamuk," bisik wanita tua itu kepada Amy, saat ruangan-ruangan mulai penuh, dan kepala hitam Laurie menjulang di atas yang lain.
"Dia sudah berjanji akan bersikap sangat baik hari ini, dan dia bisa tampil sangat elegan jika dia mau," jawab Amy, lalu bergegas pergi untuk memperingatkan Hercules agar waspada terhadap naga, yang kemudian membuat Hercules terus-menerus menghantui wanita tua itu dengan penuh perhatian hingga hampir membuatnya kehilangan konsentrasi.
Tidak ada prosesi pengantin, tetapi keheningan tiba-tiba menyelimuti ruangan saat Tuan March dan pasangan muda itu mengambil tempat mereka di bawah lengkungan hijau. Ibu dan saudara perempuan berkumpul berdekatan, seolah enggan melepaskan Meg; suara ayah bergetar lebih dari sekali, yang justru membuat upacara itu semakin indah dan khidmat; tangan mempelai pria tampak gemetar, dan tidak ada yang mendengar jawabannya; tetapi Meg menatap lurus ke mata suaminya, dan berkata, "Aku mau!" dengan kepercayaan yang begitu lembut di wajah dan suaranya sendiri sehingga hati ibunya bersukacita, dan Bibi March terisak terdengar.
Jo tidak menangis, meskipun ia hampir menangis sekali, dan hanya terhindar dari tangisan karena sadar bahwa Laurie menatapnya dengan tajam, dengan campuran kegembiraan dan emosi yang menggelikan di mata hitamnya yang jahat. Beth menyembunyikan wajahnya di bahu ibunya, tetapi Amy berdiri seperti patung yang anggun, dengan sinar matahari yang sangat indah menyentuh dahi putihnya dan bunga di rambutnya.
Sayangnya, itu sama sekali bukan hal yang diharapkan, tetapi begitu ia resmi menikah, Meg berseru, "Ciuman pertama untuk Marmee!" dan, sambil berbalik, memberikannya dengan sepenuh hati. Selama lima belas menit berikutnya, ia tampak lebih seperti mawar dari sebelumnya, karena semua orang memanfaatkan hak istimewa mereka sepenuhnya, dari Tuan Laurence hingga Hannah tua, yang, dengan hiasan kepala yang sangat indah dan menakjubkan, menghampirinya di aula, sambil menangis, dengan isak tangis dan tawa kecil, "Semoga Tuhan memberkatimu, sayangku, seratus kali lipat! Kue itu tidak sakit sama sekali, dan semuanya tampak indah."
Setelah itu, semua orang membereskan tempat duduk dan mengatakan sesuatu yang brilian, atau mencoba, yang sama baiknya, karena tawa selalu muncul ketika hati terasa ringan. Tidak ada persembahan hadiah, karena hadiah-hadiah itu sudah ada di rumah kecil itu, dan tidak ada sarapan mewah, tetapi makan siang yang berlimpah berupa kue dan buah-buahan, dihiasi dengan bunga. Tuan Laurence dan Bibi March mengangkat bahu dan saling tersenyum ketika ternyata hanya air, limun, dan kopi yang dibawa oleh ketiga Hebe. Namun, tidak ada yang mengatakan apa pun sampai Laurie, yang bersikeras melayani pengantin wanita, muncul di hadapannya, dengan nampan penuh di tangannya dan ekspresi bingung di wajahnya.
"Apakah Jo memecahkan semua botol secara tidak sengaja?" bisiknya, "atau aku hanya berhalusinasi karena melihat beberapa botol berserakan pagi ini?"
"Tidak; kakekmu dengan baik hati menawarkan yang terbaik untuk kami, dan Bibi March sebenarnya mengirimkan sebagian, tetapi ayah menyisihkan sedikit untuk Beth, dan mengirim sisanya ke Panti Veteran. Kau tahu dia berpikir bahwa anggur hanya boleh digunakan saat sakit, dan ibu mengatakan bahwa baik dia maupun putrinya tidak akan pernah menawarkannya kepada pemuda mana pun di rumahnya."
Meg berbicara dengan serius, dan berharap melihat Laurie mengerutkan kening atau tertawa; tetapi dia tidak melakukan keduanya, karena setelah meliriknya sekilas, dia berkata, dengan caranya yang impulsif, "Aku suka itu! Karena aku sudah cukup melihat kerusakan yang terjadi sehingga aku berharap wanita lain akan berpikir seperti kamu."
"Kuharap kau tidak menjadi bijak karena pengalaman?" dan ada nada cemas dalam suara Meg.
"Tidak; aku berjanji. Jangan terlalu berprasangka baik padaku juga; ini bukan salah satu godaanku. Dibesarkan di tempat di mana anggur sama lazimnya dengan air, dan hampir tidak berbahaya, aku tidak menyukainya; tetapi ketika seorang gadis cantik menawarkannya, kita tidak ingin menolak, kau tahu."
"Tapi kau akan melakukannya, demi orang lain, jika bukan demi dirimu sendiri. Ayo, Laurie, berjanjilah, dan beri aku satu alasan lagi untuk menyebut ini hari paling bahagia dalam hidupku."
Permintaan yang begitu tiba-tiba dan serius membuat pemuda itu ragu sejenak, karena ejekan seringkali lebih sulit ditanggung daripada penyangkalan diri. Meg tahu bahwa jika dia berjanji, dia akan menepatinya dengan segala cara; dan, merasakan kekuatannya, dia menggunakannya seperti yang dilakukan seorang wanita untuk kebaikan temannya. Dia tidak berbicara, tetapi dia menatapnya dengan wajah yang sangat ekspresif karena kebahagiaan, dan senyum yang mengatakan, "Tidak ada yang bisa menolak permintaanku hari ini." Laurie tentu saja tidak bisa; dan, dengan senyum balasan, dia mengulurkan tangannya, berkata dengan sepenuh hati, "Aku berjanji, Nyonya Brooke!"
"Saya mengucapkan terima kasih banyak."
"Dan aku bersulang untuk 'semoga tekadmu panjang umur,' Teddy," seru Jo, sambil memercikkan sedikit limun ke arahnya, melambaikan gelasnya, dan tersenyum setuju padanya.
Maka, ucapan selamat pun disampaikan, janji diucapkan, dan ditepati dengan setia, meskipun dihadapkan pada banyak godaan; karena, dengan kebijaksanaan naluriah, para gadis itu telah memanfaatkan momen yang tepat untuk membantu teman mereka, yang karenanya ia berterima kasih kepada mereka sepanjang hidupnya.
Setelah makan siang, orang-orang berjalan-jalan berdua atau bertiga, melewati rumah dan taman, menikmati sinar matahari di luar dan di dalam. Meg dan John kebetulan berdiri bersama di tengah hamparan rumput, ketika Laurie mendapat inspirasi yang memberikan sentuhan akhir pada pernikahan yang tidak lazim ini.
"Semua orang yang sudah menikah bergandengan tangan dan menari mengelilingi pasangan pengantin baru, seperti yang dilakukan orang Jerman, sementara kami para bujangan dan gadis lajang berjingkrak-jingkrak berpasangan di luar!" seru Laurie, berjalan-jalan di sepanjang jalan setapak bersama Amy, dengan semangat dan keterampilan yang begitu menular sehingga semua orang mengikuti contoh mereka tanpa protes. Tuan dan Nyonya March, Bibi dan Paman Carrol, memulainya; yang lain dengan cepat bergabung; bahkan Sallie Moffat, setelah ragu sejenak, melemparkan gaunnya ke lengannya, dan mengajak Ned bergabung. Tetapi lelucon yang paling lucu adalah Tuan Laurence dan Bibi March; karena ketika pria tua yang anggun itu dengan khidmat menghampiri wanita tua itu, dia hanya menyelipkan tongkatnya di bawah lengannya, dan melompat cepat untuk bergandengan tangan dengan yang lain, dan menari mengelilingi pasangan pengantin, sementara anak-anak muda memenuhi taman, seperti kupu-kupu di hari pertengahan musim panas.
Kehabisan napas mengakhiri pesta dansa dadakan itu, dan kemudian orang-orang mulai bubar.
"Aku mendoakan yang terbaik untukmu, sayangku, aku sungguh mendoakan yang terbaik untukmu; tapi kurasa kau akan menyesalinya," kata Bibi March kepada Meg, sambil menambahkan kepada mempelai pria, saat ia menuntunnya ke kereta, "Kau mendapatkan harta yang berharga, anak muda, pastikan kau pantas mendapatkannya."
"Itu adalah pernikahan terindah yang pernah kuhadiri dalam waktu yang lama, Ned, dan aku tidak mengerti mengapa, karena sama sekali tidak ada gaya di dalamnya," ujar Ny. Moffat kepada suaminya, saat mereka pergi.
"Laurie, anakku, jika kau ingin melakukan hal semacam ini, mintalah salah satu gadis kecil itu untuk membantumu, dan aku akan sangat puas," kata Tuan Laurence, sambil duduk di kursi malasnya untuk beristirahat setelah keseruan pagi itu.
"Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menyenangkan Anda, Tuan," jawab Laurie dengan penuh tanggung jawab, sambil dengan hati-hati melepaskan buket bunga yang disematkan Jo di kancing bajunya.
Rumah kecil itu tidak jauh, dan satu-satunya perjalanan pengantin yang Meg lakukan adalah berjalan tenang bersama John, dari rumah lama ke rumah baru. Ketika dia turun, tampak seperti seorang Quakeres yang cantik dengan setelan berwarna abu-abu dan topi jerami yang diikat dengan warna putih, mereka semua berkumpul di sekelilingnya untuk mengucapkan "selamat tinggal," dengan lembut seolah-olah dia akan melakukan perjalanan wisata besar.
"Jangan merasa bahwa aku terpisah darimu, Marmee sayang, atau bahwa aku kurang mencintaimu karena sangat mencintai John," katanya, sambil berpegangan erat pada ibunya, dengan mata berkaca-kaca, sejenak. "Aku akan datang setiap hari, ayah, dan berharap tetap berada di tempatku yang dulu di hati kalian semua, meskipun aku sudah menikah . Beth akan sering bersamaku, dan gadis-gadis lain akan mampir sesekali untuk menertawakan kesulitanku mengurus rumah tangga. Terima kasih semuanya atas hari pernikahanku yang bahagia. Selamat tinggal, selamat tinggal!"
Mereka berdiri mengamatinya, dengan wajah penuh cinta, harapan, dan kebanggaan yang lembut, saat dia berjalan pergi, bersandar di lengan suaminya, dengan tangan penuh bunga, dan sinar matahari bulan Juni menerangi wajahnya yang bahagia,—dan begitulah kehidupan pernikahan Meg dimulai.