Sementara hal-hal itu terjadi di rumah, Amy mengalami masa-masa sulit di rumah Bibi March. Ia sangat merasakan pengasingannya, dan untuk pertama kalinya dalam hidupnya, menyadari betapa ia dicintai dan dimanjakan di rumah. Bibi March tidak pernah memanjakan siapa pun; ia tidak menyetujuinya; tetapi ia bermaksud baik, karena gadis kecil yang berperilaku baik itu sangat menyenangkan hatinya, dan Bibi March memiliki tempat khusus di hatinya yang tua untuk anak-anak keponakannya, meskipun ia merasa tidak pantas untuk mengakuinya. Ia benar-benar melakukan yang terbaik untuk membuat Amy bahagia, tetapi, astaga, betapa banyak kesalahan yang telah ia buat! Beberapa orang tua tetap berjiwa muda meskipun keriput dan beruban, dapat bersimpati dengan kekhawatiran dan kegembiraan kecil anak-anak, membuat mereka merasa seperti di rumah, dan dapat menyembunyikan pelajaran bijak di balik permainan yang menyenangkan, memberi dan menerima persahabatan dengan cara yang paling manis. Tetapi Bibi March tidak memiliki karunia ini, dan ia sangat membuat Amy khawatir dengan aturan dan perintahnya, caranya yang kaku, dan pembicaraan yang panjang dan membosankan. Karena mendapati anak itu lebih penurut dan ramah daripada saudara perempuannya, wanita tua itu merasa berkewajiban untuk mencoba dan menangkal, sejauh mungkin, dampak buruk dari kebebasan dan kemanjaan di rumah. Maka ia membimbing Amy, dan mengajarinya seperti yang telah ia pelajari enam puluh tahun yang lalu—suatu proses yang menimbulkan kekhawatiran di hati Amy, dan membuatnya merasa seperti lalat di jaring laba-laba yang sangat ketat.
Bersihkan sendok dan teko perak yang tebal itu.
Dia harus mencuci cangkir setiap pagi, dan memoles sendok kuno, teko perak besar, dan gelas-gelas hingga berkilau. Kemudian dia harus membersihkan debu di ruangan, dan betapa melelahkannya pekerjaan itu! Tidak ada setitik debu pun yang luput dari pandangan Bibi March, dan semua perabotannya memiliki kaki cakar dan banyak ukiran, yang tidak pernah dibersihkan dengan benar. Kemudian Polly harus diberi makan, anjing peliharaan disisir, dan belasan kali naik turun tangga untuk mengambil barang atau mengantarkan pesanan, karena wanita tua itu sangat pincang dan jarang meninggalkan kursi besarnya. Setelah pekerjaan yang melelahkan ini, dia harus mengerjakan pelajarannya, yang merupakan ujian harian bagi setiap kebajikan yang dimilikinya. Kemudian dia diizinkan satu jam untuk berolahraga atau bermain, dan betapa dia menikmatinya? Laurie datang setiap hari dan membujuk Bibi March sampai Amy diizinkan pergi keluar bersamanya, di mana mereka berjalan-jalan dan berkuda, dan bersenang-senang. Setelah makan malam, dia harus membaca dengan keras dan duduk diam sementara wanita tua itu tidur, yang biasanya dia lakukan selama satu jam, karena dia tertidur di halaman pertama. Kemudian kain perca atau handuk muncul, dan Amy menjahit dengan sikap patuh di luar namun pemberontakan di dalam hati hingga senja, ketika ia diizinkan untuk menghibur dirinya sendiri sesuka hatinya hingga waktu minum teh. Malam hari adalah yang terburuk dari semuanya, karena Bibi March mulai menceritakan kisah-kisah panjang tentang masa mudanya, yang begitu membosankan sehingga Amy selalu siap untuk tidur, berniat untuk menangisi nasibnya yang berat, tetapi biasanya tertidur sebelum ia sempat meneteskan air mata.
Seandainya bukan karena Laurie, dan Esther tua, pelayan itu, dia merasa tidak akan pernah bisa melewati masa-masa mengerikan itu. Burung beo itu saja sudah cukup membuatnya gila, karena burung itu segera merasa bahwa dia tidak mengaguminya, dan membalas dendam dengan bertingkah senakal mungkin. Burung itu menarik rambutnya setiap kali dia mendekatinya, menumpahkan roti dan susunya untuk mengganggunya ketika dia baru saja membersihkan sangkarnya, membuat Mop menggonggong dengan mematuknya saat Nyonya tertidur; memanggilnya dengan sebutan yang tidak pantas di depan tamu, dan berperilaku seperti burung tua yang tercela dalam segala hal. Kemudian dia tidak tahan dengan anjingnya,—seekor binatang gemuk dan pemarah, yang menggeram dan menggonggong padanya ketika dia membersihkannya, dan yang berbaring telentang, dengan semua kakinya di udara dan ekspresi wajah yang sangat bodoh ketika dia menginginkan sesuatu untuk dimakan, yang terjadi sekitar selusin kali sehari. Koki itu pemarah, kusir tua itu tuli, dan Esther adalah satu-satunya yang pernah memperhatikan wanita muda itu.
Berbaring telentang, dengan semua kakinya terangkat ke udara.
Esther adalah seorang wanita Prancis, yang telah tinggal bersama "Madame," begitu ia memanggil majikannya, selama bertahun-tahun, dan yang agak menindas wanita tua itu, yang tidak bisa hidup tanpanya. Nama aslinya adalah Estelle, tetapi Bibi March memerintahkannya untuk mengubahnya, dan ia menurutinya, dengan syarat ia tidak pernah diminta untuk mengubah agamanya. Ia menyukai Mademoiselle, dan sangat menghiburnya dengan cerita-cerita aneh tentang kehidupannya di Prancis, ketika Amy duduk bersamanya saat ia memasangkan tali sepatu Madame. Ia juga mengizinkan Amy untuk berkeliling rumah besar itu, dan memeriksa barang-barang aneh dan cantik yang tersimpan di lemari besar dan peti-peti kuno; karena Bibi March suka menimbun barang seperti burung murai. Kegembiraan utama Amy adalah sebuah lemari India, penuh dengan laci-laci aneh, rak-rak kecil, dan tempat-tempat rahasia, di mana disimpan berbagai macam ornamen, beberapa berharga, beberapa hanya sekadar menarik, semuanya kurang lebih antik. Memeriksa dan mengatur barang-barang ini memberi Amy kepuasan yang besar, terutama kotak perhiasan, di mana, di atas bantal beludru, tersimpan perhiasan yang pernah menghiasi seorang wanita cantik empat puluh tahun yang lalu. Ada set garnet yang dikenakan Bibi March ketika ia keluar dari persembunyiannya, mutiara yang diberikan ayahnya pada hari pernikahannya, berlian kekasihnya, cincin dan bros berkabung dari batu jet, liontin aneh, dengan potret teman-teman yang telah meninggal, dan pohon willow yang terbuat dari rambut di dalamnya; gelang bayi yang pernah dikenakan putri kecilnya; jam tangan besar Paman March, dengan segel merah yang telah dimainkan oleh banyak tangan anak-anak, dan di dalam kotak, sendirian, tergeletak cincin kawin Bibi March, yang sekarang terlalu kecil untuk jarinya yang gemuk, tetapi disimpan dengan hati-hati, seperti permata paling berharga dari semuanya.
"Mana yang akan dipilih Nona jika ia bisa menentukan pilihannya?" tanya Esther, yang selalu duduk di dekatnya untuk mengawasi dan mengunci barang-barang berharga.
"Aku paling suka berliannya, tapi tidak ada kalung di antara semuanya, dan aku suka kalung, kalung sangat cocok. Kalau boleh, aku akan memilih ini," jawab Amy, sambil memandang dengan penuh kekaguman pada untaian manik-manik emas dan ebony, yang dari untaian itu tergantung sebuah salib besar dari bahan yang sama.
"Aku juga menginginkannya, tetapi bukan sebagai kalung; ah, tidak! bagiku itu adalah rosario, dan sebagai rosario aku akan menggunakannya seperti seorang Katolik yang baik," kata Esther, sambil memandang benda indah itu dengan penuh kerinduan.
"Apakah ini dimaksudkan untuk digunakan seperti Anda menggunakan untaian manik-manik kayu beraroma harum yang tergantung di atas gelas Anda?" tanya Amy.
"Tentu saja, ya, untuk berdoa. Para santo pasti akan senang jika seseorang menggunakan rosario sebagus ini, daripada memakainya sebagai perhiasan yang sia-sia."
"Kau tampak sangat terhibur oleh doa-doamu, Esther, dan selalu selesai berdoa dengan tenang dan puas. Aku berharap aku bisa seperti itu."
"Jika Nona adalah seorang Katolik, dia akan menemukan penghiburan sejati; tetapi, karena itu tidak mungkin, ada baiknya jika Anda menyendiri setiap hari, untuk bermeditasi dan berdoa, seperti yang dilakukan nyonya baik yang pernah saya layani sebelum Nyonya. Dia memiliki sebuah kapel kecil, dan di dalamnya dia menemukan penghiburan dari banyak masalah."
"Apakah pantas jika aku juga melakukan hal yang sama?" tanya Amy, yang dalam kesendiriannya merasa membutuhkan bantuan dan mendapati dirinya cenderung melupakan buku kecilnya, karena Beth tidak ada lagi untuk mengingatkannya.
"Itu akan sangat bagus dan menawan; dan saya dengan senang hati akan menyiapkan ruang ganti kecil untukmu jika kau menyukainya. Jangan beri tahu Nyonya, tetapi ketika dia tidur, pergilah dan duduk sendirian sejenak untuk memikirkan hal-hal yang baik, dan berdoalah kepada Tuhan agar melindungi saudara perempuanmu."
Esther benar-benar saleh, dan sangat tulus dalam nasihatnya; karena ia memiliki hati yang penuh kasih sayang, dan sangat bersimpati kepada para saudari dalam kecemasan mereka. Amy menyukai ide itu, dan mengizinkannya untuk mengatur lemari lampu di sebelah kamarnya, berharap itu akan bermanfaat baginya.
"Aku berharap aku tahu ke mana semua barang-barang cantik ini akan pergi ketika Bibi March meninggal," katanya, sambil perlahan-lahan mengembalikan rosario yang berkilauan ke tempatnya, dan menutup kotak perhiasan satu per satu.
"Untukmu dan saudara-saudarimu. Aku tahu; Nyonya mempercayakan ini padaku; aku menyaksikan wasiatnya, dan memang harus begitu," bisik Esther sambil tersenyum.
"Wah, bagus sekali! Tapi aku berharap dia mengizinkan kita memilikinya sekarang. Menunda-nunda itu tidak menyenangkan," ujar Amy, sambil melirik berlian itu untuk terakhir kalinya.
"Masih terlalu dini bagi para gadis muda untuk mengenakan barang-barang ini. Yang pertama bertunangan akan mendapatkan mutiara—Nyonya telah mengatakannya; dan saya menduga cincin pirus kecil itu akan diberikan kepada Anda ketika Anda pergi, karena Nyonya menyetujui perilaku baik dan sopan santun Anda yang menawan."
"Kau pikir begitu? Oh, aku akan jadi anak domba, kalau saja aku bisa mendapatkan cincin cantik itu! Jauh lebih cantik daripada cincin Kitty Bryant. Lagipula, aku memang menyukai Bibi March;" dan Amy mencoba cincin biru itu dengan wajah gembira, dan tekad yang kuat untuk mendapatkannya.
Sejak hari itu ia menjadi teladan ketaatan, dan wanita tua itu dengan puas mengagumi keberhasilan pendidikannya. Esther melengkapi lemari dengan meja kecil, meletakkan bangku kecil di depannya, dan di atasnya sebuah lukisan yang diambil dari salah satu ruangan yang tertutup. Ia berpikir lukisan itu tidak terlalu berharga, tetapi karena dianggap pantas, ia meminjamnya, meskipun ia tahu bahwa Nyonya tidak akan pernah mengetahuinya, dan tidak akan peduli jika ia mengetahuinya. Namun, itu adalah salinan yang sangat berharga dari salah satu lukisan terkenal di dunia, dan mata Amy yang mencintai keindahan tidak pernah bosan memandang wajah manis Bunda Maria, sementara pikiran-pikiran lembutnya sendiri sibuk di hatinya. Di atas meja ia meletakkan Perjanjian Baru dan buku nyanyiannya yang kecil, selalu menyimpan vas yang penuh dengan bunga-bunga terbaik yang dibawa Laurie untuknya, dan datang setiap hari untuk "duduk sendirian, memikirkan hal-hal baik, dan berdoa kepada Tuhan yang terkasih untuk melindungi saudara perempuannya." Esther telah memberinya rosario manik-manik hitam dengan salib perak, tetapi Amy menggantungnya dan tidak menggunakannya, karena merasa ragu akan kesesuaiannya untuk doa-doa Protestan.
Gadis kecil itu sangat tulus dalam semua ini, karena, ditinggalkan sendirian di luar sarang rumah yang aman, dia sangat membutuhkan uluran tangan yang baik untuk menopangnya, sehingga secara naluriah dia berpaling kepada Sahabat yang kuat dan lembut, yang kasih sayang kebapakannya paling erat melingkupi anak-anak kecilnya. Dia merindukan bantuan ibunya untuk memahami dan mengendalikan dirinya sendiri, tetapi setelah diajari ke mana harus mencari, dia melakukan yang terbaik untuk menemukan jalan, dan berjalan di jalan itu dengan penuh percaya diri. Tetapi Amy adalah seorang peziarah muda, dan saat ini bebannya tampak sangat berat. Dia mencoba melupakan dirinya sendiri, tetap ceria, dan merasa puas dengan melakukan yang benar, meskipun tidak ada yang melihat atau memujinya untuk itu. Dalam upaya pertamanya untuk menjadi sangat, sangat baik, dia memutuskan untuk membuat surat wasiatnya, seperti yang telah dilakukan Bibi March; sehingga jika dia jatuh sakit dan meninggal, harta miliknya dapat dibagi secara adil dan murah hati. Itu membuatnya merasa sedih bahkan hanya memikirkan untuk melepaskan harta kecil yang di matanya sama berharganya dengan perhiasan wanita tua itu.
Selama salah satu waktu bermainnya, ia menulis dokumen penting itu sebaik mungkin, dengan sedikit bantuan dari Esther mengenai beberapa istilah hukum, dan, ketika wanita Prancis yang baik hati itu telah menandatangani namanya, Amy merasa lega, dan menyimpannya untuk ditunjukkan kepada Laurie, yang ingin ia jadikan saksi kedua. Karena hari itu hujan, ia naik ke atas untuk menghibur diri di salah satu kamar besar, dan mengajak Polly bersamanya. Di ruangan ini ada lemari penuh kostum kuno, yang diizinkan Esther untuk ia mainkan, dan hiburan favoritnya adalah mengenakan brokat yang sudah pudar, dan berjalan mondar-mandir di depan cermin panjang, memberi hormat dengan anggun, dan mengibaskan gaunnya, dengan suara gemerisik yang menyenangkan telinganya. Saking sibuknya hari itu, ia tidak mendengar bel Laurie berdering, atau melihat wajahnya mengintip dari balik pintu, saat ia berjalan mondar-mandir dengan serius, mengibaskan kipasnya dan mengibaskan kepalanya, yang di atasnya ia mengenakan turban merah muda besar, yang kontras aneh dengan gaun brokat birunya dan rok dalam berlapis kuningnya. Ia terpaksa berjalan hati-hati, karena ia mengenakan sepatu hak tinggi, dan, seperti yang diceritakan Laurie kepada Jo kemudian, sungguh pemandangan yang lucu melihatnya berjalan dengan gaya cerianya, dengan Polly mengikuti di belakangnya, menirunya sebisa mungkin, dan sesekali berhenti untuk tertawa atau berseru, "Bukankah kita hebat? Ayo, dasar bodoh! Diam! Cium aku, sayang! Ha! ha!"
Berjalan mondar-mandir dengan serius
Setelah dengan susah payah menahan ledakan kegembiraan agar tidak menyinggung Yang Mulia, Laurie menepuk pundaknya, dan diterima dengan ramah.
"Duduk dan istirahatlah sementara aku membereskan barang-barang ini; lalu aku ingin berkonsultasi denganmu tentang masalah yang sangat serius," kata Amy, setelah menunjukkan pesonanya dan membuat Polly terpojok. "Burung itu adalah cobaan hidupku," lanjutnya, sambil menyingkirkan rambut merah mudanya, sementara Laurie duduk di atas kursi. "Kemarin, ketika bibi sedang tidur, dan aku berusaha diam seperti tikus, Polly mulai berteriak dan mengepakkan sayap di dalam sangkarnya; jadi aku pergi untuk mengeluarkannya, dan menemukan laba-laba besar di sana. Aku menusuknya, dan laba-laba itu berlari ke bawah rak buku; Polly langsung mengejarnya, membungkuk dan mengintip di bawah rak buku, sambil berkata, dengan caranya yang lucu, dengan sedikit melirik, 'Keluar dan jalan-jalanlah, sayangku.' Aku tidak bisa menahan tawa, yang membuat Polly mengumpat, dan bibi terbangun dan memarahi kami berdua."
"Apakah laba-laba itu menerima undangan orang tua itu?" tanya Laurie sambil menguap.
"Ya; laba-laba itu keluar, dan Polly lari ketakutan setengah mati, lalu naik ke kursi bibi sambil berteriak, 'Tangkap dia! Tangkap dia! Tangkap dia!' sementara aku mengejar laba-laba itu."
"Itu bohong! Astaga!" teriak burung beo itu sambil mematuk jari-jari kaki Laurie.
"Aku akan mencekikmu jika kau milikku, dasar pengganggu tua," teriak Laurie, sambil mengepalkan tinjunya ke arah burung itu, yang memiringkan kepalanya ke samping, dan dengan serius bersuara serak, "Allyluyer! Astaga!"
"Sekarang aku sudah siap," kata Amy, menutup lemari pakaian, dan mengeluarkan selembar kertas dari sakunya. "Aku ingin kau membacanya, dan beri tahu aku apakah ini legal dan benar. Aku merasa harus melakukannya, karena hidup itu tidak pasti dan aku tidak ingin ada perasaan buruk terkait makamku."
Laurie menggigit bibirnya, dan sedikit berpaling dari pembicara yang termenung itu, membaca dokumen berikut ini dengan keseriusan yang patut dipuji, sambil memperhatikan ejaannya:—
"SURAT WASIAT TERAKHIR SAYA."
"Saya, Amy Curtis March, dalam keadaan waras, memberikan dan mewariskan seluruh harta benda duniawi saya—yaitu:—yaitu
"Untuk ayahku, foto-foto, sketsa, peta, dan karya seni terbaikku, termasuk bingkainya. Juga uangku sebesar $100, untuk dia gunakan sesuka hatinya."
"Untuk ibuku, semua pakaianku, kecuali celemek biru dengan saku,—juga potretku, dan medaliku, dengan penuh cinta."
"Untuk saudari tersayangku Margaret, kuberikan cincin turquoise-ku (jika aku mendapatkannya), juga kotak hijauku dengan gambar merpati di atasnya, juga sepotong renda asli untuk lehernya, dan sketsa diriku sebagai kenang-kenangan 'gadis kecilnya'."
"Untuk Jo, kutinggalkan brosku, yang sudah diperbaiki dengan lilin segel, juga tempat tinta perungguku—dia kehilangan penutupnya—dan kelinci plesterku yang paling berharga, karena aku menyesal telah membakar kisahnya."
"Kepada Beth (jika dia masih hidup setelahku), kuberikan boneka-bonekaku dan lemari kecilku, kipasku, kerah linenku, dan sandal baruku, jika dia masih bisa memakainya karena badannya kurus saat dia sembuh. Dan dengan ini juga kusampaikan penyesalanku karena pernah mengolok-olok Joanna tua."
"Kepada sahabat dan tetangga saya, Theodore Laurence, saya mewariskan portofolio kertas marshay saya, model kuda dari tanah liat saya meskipun dia mengatakan model itu tidak memiliki leher. Sebagai balasan atas kebaikannya yang besar di saat kesusahan, ia dapat mengambil salah satu karya seni saya yang disukainya, Noter Dame adalah yang terbaik."
"Kepada dermawan kami yang terhormat, Tuan Laurence, saya tinggalkan kotak ungu saya dengan cermin di tutupnya, yang akan bagus untuk pena-penanya dan mengingatkannya pada gadis yang telah meninggal yang berterima kasih kepadanya atas kebaikannya kepada keluarganya, terutama Beth."
"Aku berharap teman bermain favoritku, Kitty Bryant, mendapatkan celemek sutra biru dan cincin manik-manik emas milikku beserta sebuah ciuman."
"Kepada Hannah kuberikan kotak band yang dia inginkan dan semua hasil patchwork kutinggalkan dengan harapan dia 'akan mengingatku, saat kau melihatnya.'"
"Dan sekarang setelah saya membagikan harta saya yang paling berharga, saya harap semua orang akan merasa puas dan tidak menyalahkan orang yang telah meninggal. Saya memaafkan setiap orang, dan percaya kita semua akan bertemu ketika sangkakala berbunyi. Amin."
"Pada surat wasiat ini saya membubuhkan tanda tangan dan cap saya pada tanggal 20 November tahun Domino 1861."
" Amy Curtis March."
"Saksi-saksi: | { | Estelle Valnor, |
Nama belakang itu ditulis dengan pensil, dan Amy menjelaskan bahwa dia harus menuliskannya kembali dengan tinta, dan menyegelnya dengan benar untuknya.
"Apa yang membuatmu berpikir begitu? Apa ada yang memberitahumu tentang Beth yang membagikan barang-barangnya?" tanya Laurie dengan serius, saat Amy meletakkan sepotong pita merah, lilin segel, sebuah lilin kecil, dan penyangga di depannya.
Dia menjelaskan; lalu bertanya dengan cemas, "Bagaimana dengan Beth?"
"Maaf aku bicara; tapi karena sudah kubilang, akan kuceritakan. Suatu hari dia merasa sangat sakit sehingga dia memberi tahu Jo bahwa dia ingin memberikan pianonya kepada Meg, kucing-kucingnya kepadamu, dan boneka tua yang malang itu kepada Jo, yang akan menyayanginya. Dia menyesal karena hanya memiliki sedikit yang bisa diberikan, dan meninggalkan beberapa helai rambut untuk kami semua, dan salam sayang terbaiknya untuk kakek. Dia tidak pernah memikirkan untuk membuat surat wasiat."
Laurie menandatangani dan membubuhkan stempel sambil berbicara, dan tidak mendongak sampai setetes air mata besar jatuh di atas kertas. Wajah Amy penuh kesedihan; tetapi dia hanya berkata, "Bukankah orang-orang terkadang menambahkan semacam catatan tambahan pada surat wasiat mereka ?"
"Ya; mereka menyebutnya 'codicil'."
"Tambahkan satu lagi di daftar keinginanku—bahwa aku ingin semua rambut keritingku dipotong dan dibagikan kepada teman-temanku. Aku lupa; tapi aku ingin itu dilakukan, meskipun akan merusak penampilanku."
Laurie menambahkan itu, sambil tersenyum melihat pengorbanan terakhir dan terbesar Amy. Kemudian dia menghibur Amy selama satu jam, dan sangat tertarik pada semua cobaan yang dialaminya. Tetapi ketika dia hendak pergi, Amy menahannya untuk berbisik, dengan bibir gemetar, "Apakah benar-benar ada bahaya tentang Beth?"
"Aku khawatir memang ada; tapi kita harus berharap yang terbaik, jadi jangan menangis, sayang;" dan Laurie merangkulnya dengan gerakan persaudaraan yang sangat menenangkan.
Setelah dia pergi, dia menuju kapel kecilnya, dan, duduk di senja hari, berdoa untuk Beth, dengan air mata yang mengalir dan hati yang sakit, merasa bahwa sejuta cincin pirus pun tidak akan mampu menghiburnya atas kehilangan adik perempuannya yang lembut.