Di pinggiran Damaskus, di sebuah istana megah dari marmer yang dipoles dan dikelilingi pohon palem raksasa, hiduplah seorang pria yang sangat istimewa bernama Hafid. Kini telah pensiun, kerajaan perdagangannya yang luas dulunya tak mengenal batas, membentang di begitu banyak wilayah dari Parthia hingga Roma hingga Britannia sehingga ia diakui di mana-mana sebagai penjual terhebat di dunia.
Pada saat ia meninggalkan dunia perdagangan, setelah tahun ke-26 pertumbuhan dan keuntungan yang luar biasa, kisah inspiratif tentang perjalanan Hafid dari seorang anak unta yang rendah hati hingga mencapai posisi kekuasaan dan kekayaan yang besar telah menyebar ke seluruh dunia beradab.
Di masa-masa pergolakan dan kekacauan besar itu, ketika hampir seluruh dunia beradab tunduk kepada Kaisar dan pasukannya, ketenaran dan reputasi Hafid hampir mengangkatnya ke status legenda hidup. Terutama di kalangan kaum miskin dan tertindas di Palestina, wilayah perbatasan di perbatasan timur kekaisaran, Hafid dari Damaskus dihormati dalam lagu dan puisi sebagai contoh cemerlang tentang betapa banyak hal yang mungkin dicapai dalam hidup seseorang meskipun menghadapi rintangan dan keterbatasan.
Namun, bagi seorang pria yang telah membangun warisan monumental dan mengumpulkan kekayaan senilai beberapa juta talenta emas, wiraswasta terhebat di dunia ini jauh dari bahagia di masa pensiunnya.
Seperti yang telah dilakukannya di banyak hari lain selama bertahun-tahun, Hafid keluar dari pintu belakang rumahnya saat fajar suatu pagi, melangkah hati-hati di atas ubin basal yang dipoles dan dibasahi embun saat ia dengan mantap menyeberangi halaman yang luas dan teduh. Di kejauhan, seekor ayam jantan berkokok sendirian saat sinar pertama matahari yang berwarna perak dan emas memancar di atas gurun dari timur.
Hafid berhenti di dekat air mancur segi delapan di tengah halaman yang luas dan menarik napas dalam-dalam, mengangguk kagum melihat hamparan bunga melati kuning pucat yang menempel di dinding batu tinggi yang mengelilingi kediamannya. Ia mengencangkan ikat pinggang kulit di pinggangnya, menarik tunik linennya yang lembut, dan melanjutkan langkahnya dengan lebih lambat hingga melewati deretan cabang pohon cemara alami dan berdiri di depan makam granit yang ditinggikan dan tanpa ornamen apa pun.
“Selamat pagi, Lisha tersayangku,” bisiknya pelan, sambil mengulurkan tangan dan dengan lembut membelai kuncup mawar putih yang menjulur dari semak tinggi yang menjaga pintu perunggu berat makam itu. Kemudian ia kembali ke bangku mahoni berukir di dekatnya dan duduk menatap makam yang berisi jenazah wanita tercinta yang telah berbagi hidup, perjuangan, dan kemenangannya.
Hafid merasakan tekanan sebuah tangan di bahunya dan mendengar suara serak yang familiar dari akuntan lamanya sekaligus sahabat setianya, Erasmus, bahkan sebelum ia membuka matanya.
“Ampuni saya, Tuan…”
“Selamat pagi, teman lama.”
Erasmus tersenyum, menunjuk ke arah matahari yang kini berada tepat di atas kepala mereka. “Pagi telah berlalu, Tuan. Selamat siang.”
Hafid menghela napas dan menggelengkan kepalanya. “Bahaya lain dari usia tua. Seseorang tidak pernah tidur di malam hari, selalu bangun sebelum subuh, lalu tidur seperti anak kucing sepanjang hari. Tidak ada logika di balik itu. Sama sekali tidak.”
Erasmus mengangguk dan melipat tangannya, berharap mendengar ceramah lain tentang kesedihan menjadi tua. Tetapi pagi ini tidak seperti pagi-pagi lainnya, karena Hafid tiba-tiba melompat berdiri dan berlari menuju makam dengan langkah panjang hingga tangannya berada di atas batu nisan. Kemudian dia berbalik dan dengan suara lantang berseru, “Aku telah menjadi manusia yang menyedihkan! Katakan padaku, Erasmus, sudah berapa lama sejak aku memulai kehidupan egois dan terisolasi ini yang hanya dikhususkan untuk mengasihani diri sendiri?”
Erasmus menatap dengan mata terbelalak, lalu menjawab, “Perubahan besar dalam dirimu dimulai dengan meninggalnya Lisha dan keputusanmu yang tiba-tiba untuk menjual semua toko dan kafilahmu setelah pemakamannya. Empat belas tahun telah berlalu sejak kau memutuskan untuk berpaling dari dunia.”
Mata Hafid berkaca-kaca. "Saudara dan sekutu terkasih, bagaimana kau bisa mentolerir perilaku burukku selama ini?"
Akuntan tua itu menatap tangannya. “Kita telah bersama selama hampir empat puluh tahun dan cintaku padamu tanpa syarat. Aku melayanimu selama momen-momen kesuksesan dan kebahagiaanmu yang terbesar dan aku melayanimu sekarang, dengan sukarela, meskipun aku telah menderita karena kematian yang tampaknya kau inginkan untuk dirimu sendiri. Kau tidak dapat menghidupkan kembali Lisha dan karena itu kau mencoba untuk bergabung dengannya di makam itu. Ingat ketika kau memerintahkanku, bertahun-tahun yang lalu, untuk mendapatkan semak mawar merah dan menanamnya di sebelah yang putih ini, setelah kau meninggal dan dimakamkan di sana?”
“Ya,” jawab Hafid, “dan janganlah kita lupakan pengingatku yang terus-menerus bahwa istana dan gudang ini akan menjadi milikmu setelah kematianku. Sebuah imbalan kecil atas kesetiaan dan persahabatanmu selama bertahun-tahun dan semua yang telah kau derita dariku sejak kita kehilangan Lisha.”
Hafid mengulurkan tangan, mematahkan tangkai kuncup mawar putih yang sendirian itu, dan membawanya kembali ke bangku tempat ia meletakkannya dengan hati-hati di pangkuan sahabat lamanya. “Rasa kasihan pada diri sendiri adalah penyakit yang paling mengerikan, Erasmus, dan aku telah menderitanya terlalu lama. Aku dengan bodohnya telah memisahkan diri dari seluruh umat manusia, karena kesedihanku yang mendalam, dan menjadikan diriku seorang pertapa di mausoleum tempat kita berdua tinggal. Cukup! Sudah saatnya untuk berubah!”
“Namun, tahun-tahun itu bukanlah tahun-tahun yang sia-sia, Tuan. Sumbangan amal Anda yang besar kepada kaum miskin di Damaskus…”
Hafid menyela. “Uang? Pengorbanan apa yang harus kulakukan? Semua orang kaya menenangkan hati nurani mereka dengan memberikan emas kepada orang miskin. Orang kaya menikmati sumbangan ini sama seperti orang lapar, dan mereka memastikan bahwa dunia mengetahui kemurahan hati mereka yang besar, yang bagi mereka hanyalah segenggam uang receh. Tidak, sahabatku, jangan memuji amalku. Sebaliknya, bersimpatilah dengan keenggananku untuk berbagi lebih banyak dari diriku…”
“Namun demikian,” protes Erasmus, “pengasinganmu telah menghasilkan sesuatu yang baik, Baginda. Bukankah Baginda telah memenuhi perpustakaannya dengan karya-karya para pemikir besar dunia dan mencurahkan waktu yang tak terhitung jumlahnya untuk mempelajari gagasan dan prinsip-prinsip mereka?”
Hafid mengangguk. “Aku telah berusaha semaksimal mungkin untuk mengisi hari-hari dan malam-malam yang panjang dengan pendidikan yang tidak pernah kudapatkan saat muda, dan usaha itu telah membuka mataku pada dunia keajaiban dan harapan yang tidak sempat kuhargai karena terlalu lama mengejar emas dan kesuksesan. Namun, aku telah terlalu lama berlarut-larut dalam kesedihanku. Dunia ini telah memberiku segala yang diinginkan manusia. Sudah saatnya aku mulai melunasi hutangku dengan melakukan semua yang kubisa untuk membantu menciptakan kehidupan yang lebih baik bagi seluruh umat manusia. Aku belum siap untuk tempat peristirahatan terakhirku, dan mawar merah yang kuperintahkan agar kau tanam di sini, setelah kematianku, di samping mawar putih yang merupakan favorit Lisha, harus menunggu.”
Air mata kegembiraan kini mengalir di pipi Erasmus yang keriput saat Hafid melanjutkan. “Livy menulis sejarah Roma ketika usianya tujuh puluh lima tahun dan Tiberius memerintah kekaisaran hingga hampir delapan puluh tahun. Dibandingkan mereka, aku hanyalah seorang anak kecil… seorang anak sehat berusia enam puluh tahun! Paru-paruku bersih, tubuhku kencang, penglihatanku sangat baik, jantungku kuat, dan pikiranku setajam saat berusia dua puluh tahun. Aku percaya aku siap untuk kehidupan kedua…!”
“Ini adalah mukjizat yang luar biasa!” seru Erasmus sambil menatap ke langit. “Setelah bertahun-tahun menderita dalam diam dan berduka atas kondisimu, doa-doaku akhirnya terkabul. Katakan padaku, Baginda, apa yang menyebabkan kebangkitan mendadak orang yang begitu dicintai dan dihormati oleh dunia ini?”
Hafid tersenyum. “Lisha.”
“Lisha?”
“Ingat berapa kali, selama bertahun-tahun, apa yang diimpikan Lisha akhirnya menjadi kenyataan?”
Erasmus mengangguk. “Informasi yang dia berikan kepada kami, setelah bangun tidur, sering kali mencegah kami untuk melakukan kesepakatan bisnis yang akan menelan biaya yang sangat besar.”
Hafid menunjuk ke arah bangku. “Pagi ini, saat aku tertidur di sini, aku bermimpi tentang Lisha. Dia memegang tanganku dan menuntunku menyusuri jalan-jalan Damaskus, menunjukkan betapa banyak orang di antara kerumunan itu yang tampak lapar, sakit, terluka, tersesat, miskin, atau tidak bahagia. Aku mendengar suaranya, dengan lembut mengatakan kepadaku bahwa aku tidak bisa lagi mengabaikan orang-orang ini. Dia mengingatkanku bahwa ada banyak orang seperti ini di seluruh dunia, yang tidak punya siapa pun untuk dimintai bantuan dan aku tidak boleh menutup mata terhadap penderitaan mereka, menggali lubang di tanah dan bersembunyi seperti cacing.”
“Lisha tidak pernah dikenal berbicara kepada Anda dengan cara seperti itu, Baginda.”
“Koreksi, Erasmus. Dia tidak punya alasan untuk melakukan itu di masa lalu. Tapi tunggu, masih ada lagi dalam mimpiku. Dia kemudian memberitahuku bahwa hidupku akan segera dimulai lagi dan memperingatkanku bahwa hari-hariku sebagai seorang pertapa telah berakhir karena seorang asing akan datang ke pintuku, hari ini juga, dan aku tidak boleh mengusirnya seperti yang telah kulakukan kepada begitu banyak orang di masa lalu. Orang asing ini, kata Lisha, akan memberiku kunci untuk membuka masa depanku, masa depan yang akan memengaruhi banyak kehidupan. Erasmus? Erasmus, mengapa kau begitu pucat? Ada apa?”
“Saya mohon maaf, Baginda, tetapi karena terlalu gembira atas perubahan mengejutkan yang terjadi pada diri Baginda, saya lupa mengumumkan bahwa ada seorang tamu yang menunggu kedatangan Baginda di perpustakaan.”
“Seorang teman?”
“Orang asing, setidaknya bagiku. Dia bilang namanya Galenus, dia berasal dari Yerusalem, dan dia punya tawaran bisnis untukmu.”
“Mengapa dia tidak diusir, seperti yang telah Anda lakukan kepada semua pengunjung sesuai perintah saya, selama bertahun-tahun ini?”
“Ada sesuatu yang istimewa tentang pria ini, Baginda, dan saya tidak tega meminta dia untuk pergi.”
“Apakah dia tidak tahu bahwa masa-masa saya mendengar tawaran bisnis sudah lama berlalu?”
Erasmus tersenyum dan memiringkan kepalanya dengan licik. “Dia tidak tahu. Dia juga tidak tahu bahwa kehadirannya telah diumumkan dalam mimpi. Apakah kau masih ingin aku mengantarnya pergi?”
Tawa Hafid menggema di seluruh halaman untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu dekade saat kedua sahabat lama itu berpelukan dan berbalik menghadap istana.
“Ayo kita bergegas, Erasmus. Kita tidak boleh menunda-nunda sebuah mimpi.”