Maka terjadilah bahwa di usia ketika kebanyakan orang akan puas duduk di tempat teduh sambil mengenang masa lalu, wiraswasta terhebat di dunia memulai karier baru.
Pidato pertamanya disampaikan di sebuah aula pertemuan yang pengap di pinggiran Kaisarea Filipi di hadapan kurang dari seratus orang. Setelah itu, saat makan malam di tempat peristirahatan kafilah terdekat, Hafid merenungkan kejadian malam itu bersama dua rekannya.
“Pesanmu,” kata Galenus, “sangat kuat dan sederhana, dan aku yakin bahwa banyak prinsip kesuksesan yang kau sampaikan sangat berharga bagi semua yang hadir, apa pun kondisi mereka. Dan, tentu saja, tidak seorang pun di platform mana pun yang mampu berbicara dari posisimu karena tidak ada seorang pun yang hidup saat ini yang telah mencapai kesuksesanmu! Hatiku berdebar-debar menantikan penampilanmu nanti di kota-kota besar dunia seperti Roma dan Yerusalem. Kau perlu berbicara di banyak malam, sebesar apa pun forumnya, sebelum kita dapat memuaskan kerumunan besar yang akan berkumpul untuk belajar dari sang guru. Sungguh suatu pikiran yang menyenangkan!”
Hafid menyingkirkan piringnya tanpa tersenyum dan berkata, “Mohon tahan pujianmu, Galenus, sampai aku benar-benar pantas mendapatkannya. Untuk sekarang, katakan saja bagaimana aku bisa memperbaiki penampilanku yang kurang memuaskan malam ini.”
“Ini baru presentasi pertamamu, Hafid, dan kau jangan terlalu keras pada dirimu sendiri. Seni berpidato adalah keterampilan yang tidak mudah dikuasai. Malam ini aku perhatikan kau lupa beberapa poin yang telah kau rencanakan untuk disampaikan dalam pidatomu, tetapi kau melanjutkan dengan begitu tenang sehingga aku ragu ada orang di ruangan ini yang menyadari kesalahanmu. Mungkin kau bisa mempertimbangkan untuk menggunakan lebih banyak gerakan tubuh selama penyampaianmu. Sesekali berjalanlah lebih dekat ke audiensmu, berhenti sejenak, lalu berbalik dan berjalan menjauh dari mereka tanpa mengatakan apa pun. Ingatlah bahwa pembicara yang baik, pertama-tama, adalah aktor yang baik. Beri isyarat dengan lenganmu setiap kali kau ingin menekankan suatu poin dan juga naikkan dan turunkan suaramu. Yang terpenting, berusahalah untuk menatap mata sebanyak mungkin orang di audiensmu, satu per satu, seolah-olah kau sedang melakukan percakapan pribadi dengan masing-masing orang meskipun ada jarak di antara kalian.”
Hafid menggelengkan kepalanya dengan sedih. "Aku masih banyak yang harus dipelajari."
Galenus menepuk lengannya. “Sabarlah, temanku, sabarlah. Aku tahu kau tidak menjadi wiraswasta hebat seperti sekarang ini dalam sehari. Selama bertahun-tahun aku telah menangani ratusan pemain dan harus kukatakan bahwa aku kagum, malam ini, dengan ketenangan dan pengendalian dirimu. Tapi kalau dipikir-pikir, aku seharusnya tidak terkejut. Setelah semua tantangan yang telah kau hadapi dan atasi sepanjang hidupmu, malam ini mungkin bukan masalah besar bagimu.”
“Sebaliknya,” desah Hafid, “saya tidak yakin pesan saya memiliki nilai apa pun bagi orang-orang itu. Mereka tampak tidak terpengaruh oleh kata-kata saya dan hanya sedikit tepuk tangan di akhir acara.”
“Itu akan datang, Baginda,” Erasmus meyakinkan, “itu akan datang.”
Namun hal itu tidak terjadi. Baik di Bethsaida, Chorazin, maupun Capernaum, Hafid tidak mampu membangkitkan semangat para hadirinnya.
Penampilan terakhirnya yang dijadwalkan dalam tur pertamanya adalah di desa Nazareth yang terletak di lereng bukit, dan karena tempat ini merupakan persimpangan jalan bagi perjalanan militer dan komersial, Galenus dan para pembantunya berhasil menjejalkan hampir tiga ratus orang ke dalam ruang makan satu-satunya penginapan di kota itu.
Di kemudian hari, Hafid dengan cepat mengakui bahwa keputusannya untuk berbicara di Nazaret memiliki pengaruh besar pada sisa hidupnya. Setelah malam yang menyedihkan di Kapernaum, ketika ia yakin telah mengecewakan audiensnya yang terdiri dari nelayan dan pedagang, ia hampir membatalkan pemberhentian terakhir yang dijadwalkan dan kembali ke Damaskus. Hanya kebiasaannya untuk tidak pernah menyerah pada apa pun yang telah ia mulai dan ketidakmampuannya untuk mengucapkan kata-kata "Saya menyerah," yang mendorongnya untuk pergi ke Nazaret.
Meskipun penyampaian Hafid telah membaik di setiap presentasi, pidato di Nazaret itu sendiri tidaklah berkesan. Namun, duduk di barisan bangku kedua, mendengarkan dengan saksama setiap kata, adalah seorang teman lama dan terhormat, Sergius Paulus, gubernur Romawi di pulau Siprus selama bertahun-tahun, yang tersenyum dan mengangguk memberi semangat sepanjang pidato dan berdiri, bertepuk tangan dengan keras, segera setelah Hafid menyampaikan kata-kata penutupnya.
Setelah Hafid menjawab pertanyaan terakhir dari hadirin, kedua sahabat lama itu menaiki tangga penginapan, bergandengan tangan, diikuti oleh Galenus dan Erasmus. Sergius menyalakan lampu minyak di ruangan yang gelap sebelum mempersilakan para tamunya masuk.
“Ini memang tidak sebanding dengan ruangan-ruangan di istanaku di Paphos,” katanya sambil tersenyum dan memeluk Hafid lagi, “tetapi hanya melihatmu, pedagang hebat, dan rekanmu yang terpercaya, Erasmus, sudah merupakan kemewahan yang cukup bagiku. Sudah berapa lama?” tanyanya sambil menuangkan anggur dari botol kulit besar ke dalam empat piala.
“Hampir dua puluh tahun, gubernur, tetapi Anda tidak menua sedikit pun.”
“Ah ha, bahkan penjual terhebat pun terkadang memutarbalikkan kebenaran,” jawab Sergius, dan sambil mereka menyesap anggur, Erasmus menceritakan kepada Galenus tentang banyak tahun perdagangan yang bahagia dan menguntungkan yang telah terjadi antara kafilah Hafid dan penduduk Siprus.
Akhirnya, Hafid mengajukan pertanyaan yang telah ada di benaknya sejak pertama kali ia melihat Sergius di antara hadirin. Apa yang dilakukan gubernur terhormat pulau Siprus itu begitu jauh dari wilayahnya dan mengapa ia berada di desa kecil yang terpencil seperti Nazaret?
“Dalam arti tertentu, Hafid, kaulah yang harus disalahkan atas keberadaanku di sini. Apakah nama Saul atau Paulus dari Tarsus berarti sesuatu bagimu?”
“Tentu saja. Seorang pengkhotbah kecil dengan suara yang lantang. Dia mencoba menjual agama baru kepada orang-orang berdasarkan ajaran seorang pria bernama Yesus yang telah disalibkan oleh Pontius Pilatus karena pemberontakan terhadap Roma. Saya bertemu Paulus ketika semua orang telah berbalik melawannya dan nyawanya dalam bahaya. Dia datang kepada saya, katanya, setelah mendengar suara saat berdoa di bait suci Yahudi di Yerusalem. Suara itu telah memberitahunya bahwa jika dia ingin menjual kepercayaannya kepada orang lain, dia harus belajar bagaimana melakukannya dari penjual terhebat di dunia.”
“Dan Anda setuju untuk membantunya?”
"Ya."
Sergius mengangguk dan tersenyum. “Anda pasti telah memberikan pelatihan yang sangat baik. Paulus memiliki keberanian untuk datang ke Siprus dan meminta audiensi dengan saya, berkat persahabatannya dengan Anda. Dua hari kemudian dia telah mempertobatkan saya kepada imannya. Saya telah menjadi pengikut Yesus sejak saat itu.”
“Kamu? Orang Romawi?”
“Ya. Bisa jadi saya yang pertama, siapa tahu. Bukankah pria kecil itu mencoba membujuk Anda setelah Anda memberinya nasihat berharga tentang menjual ide semudah menjual barang dagangan?”
“Tidak. Dia pergi malam itu juga dan aku belum pernah melihatnya lagi sejak itu, meskipun dia sering menulis surat kepadaku selama bertahun-tahun. Tapi kau masih belum menjelaskan, Sergius, mengapa kau berada di tempat terkutuk ini.”
Gubernur itu tertawa. “Ditinggalkan Tuhan? Tidak juga. Akhirnya saya memutuskan bahwa waktu hidup saya hampir habis dan saya ingin mengikuti jejak Yesus, di sini di Palestina, sebelum saya meninggal. Saya meninggalkan pemerintahan Siprus di tangan yang cakap dan telah mengambil cuti tiga bulan untuk melihat apa yang bisa saya lihat di dunia tempat Yesus hidup dan menyentuh begitu banyak kehidupan.”
“Tetapi apa arti penting Nazareth?”
“Yesus menghabiskan masa mudanya dan tumbuh dewasa di sini, membantu ayahnya di bengkel tukang kayu kecil…”
“Tapi dia tidak lahir di sini,” sela Hafid.
Sergius pucat pasi. "Bagaimana kau tahu itu jika kau bukan pengikut?"
“Karena aku bersama bayi Yesus, tidak lama setelah kelahirannya, di sebuah kandang di Betlehem.”
Terkejut mendengar apa yang baru saja didengarnya, Sergius menutup mulutnya dengan kedua tangan dan menunggu Hafid melanjutkan.
“Aku adalah seorang pesuruh unta untuk kafilah besar Pathros, tetapi telah menghabiskan tiga hari yang sulit di Betlehem mencoba menjual sehelai jubah merah tanpa jahitan yang Pathros tantang untuk kujual sebagai bukti bahwa aku harus dipromosikan dari pesuruh unta menjadi penjual. Pada malam hari ketiga, setelah gagal menjual jubah itu ratusan kali, aku makan roti di penginapan dan kemudian pergi ke belakang bangunan itu ke sebuah gua tempat hewanku diikat. Karena udaranya dingin, aku memutuskan untuk tidur di atas jerami, di samping keledaiku yang tercinta, daripada menungganginya ke perbukitan. Setelah istirahat malam yang nyenyak, aku akan siap, keesokan harinya, untuk mengerahkan upaya maksimal untuk menjual jubah itu dan aku yakin akhirnya akan berhasil. Tetapi ketika aku memasuki kandang, aku menemukan seorang pemuda dan wanita duduk dekat dengan sebatang lilin dan di kaki mereka ada kotak terbuka yang biasanya berisi pakan ternak. Di palungan itu ada seorang bayi yang tidur di atas jerami dan aku dapat melihat bahwa bayi itu hanya mendapat sedikit perlindungan dari dingin kecuali jubah compang-camping ibu dan ayahnya yang menutupinya.”
“Apa yang kamu lakukan?”
Hafid mengepalkan tangannya dan menarik napas dalam-dalam. “Aku tersiksa selama beberapa saat, membayangkan semua konsekuensi mengerikan jika aku kembali ke kafilah tanpa jubah itu, atau uang hasil penjualannya. Akhirnya aku melepaskannya dari punggung hewanku dan membungkusnya dengan hati-hati di sekitar bayi itu setelah mengembalikan pakaian usang itu kepada ibu dan ayah yang terkejut. Kau tahu, Sergius, itu hampir lima puluh tahun yang lalu dan aku masih bisa melihat ibu muda yang cantik itu menangis tersedu-sedu karena rasa syukur saat dia mendekat dan mencium pipiku.”
Hafid berdiri dan mulai mondar-mandir, tangannya di belakang punggung sementara tiga orang pendengarnya mendengarkan dengan penuh perhatian. “Aku kembali ke kafilah seperti anak kecil yang hancur. Aku telah gagal dalam misiku dan sekarang aku yakin bahwa aku akan menjadi penyekop kotoran unta selamanya. Kepala tertunduk, dalam kekalahan total, aku bahkan tidak memperhatikan bintang terang yang telah mengikutiku sepanjang jalan dari Betlehem kembali ke perkemahan kafilah, tetapi Pathros, tuanku, memperhatikannya. Dia menungguku, meskipun sudah larut malam, di tepi barisan tenda kami, menunjuk ke langit yang terang benderang dan bertanya kepadaku perbuatan ajaib apa yang telah kulakukan, dan aku menjawab tidak ada. Namun, dia menganggap bintang terang itu sebagai tanda khusus dari Tuhan dan mewariskan kepadaku sepuluh gulungan kesuksesan yang kugunakan, sepanjang hidupku, untuk mencapai lebih banyak hal baik dalam hidup ini daripada yang pantas diterima siapa pun. Lebih jauh lagi, aku diperintahkan oleh Pathros untuk tidak membagikan gulungan itu kepada siapa pun sampai suatu hari nanti, katanya, ketika aku akan diberi tanda khusus dari orang yang selanjutnya akan menerima gulungan itu, meskipun mungkin orang itu tidak menyadari bahwa dia sedang memberikan sesuatu yang "Beri tanda padaku."
Sergius tersenyum. “Dan orang yang akhirnya menerima gulungan-gulungan itu darimu adalah Paulus?”
“Memang benar. Tiga tahun setelah saya membubarkan kerajaan bisnis saya. Saat itu saya hampir putus asa untuk bisa mewariskannya kepada siapa pun.”
“Bagaimana kamu tahu bahwa Pauluslah yang akan menerima gulungan-gulungan itu? Apa tanda istimewanya?”
“Di dalam ranselnya terdapat jubah merah tanpa jahitan yang katanya merupakan jubah favorit Yesus dan telah dikenakan-Nya sepanjang hidup-Nya. Terdapat noda darah gelap di atasnya akibat cambukan yang diderita Yesus sebelum disalibkan. Yang mengejutkan saya, di dekat ujung jubah itu saya menemukan tanda yang familiar dari perkumpulan yang membuat jubah-jubah populer ini untuk Pathros, dan saya juga menemukan tanda Pathros, sebuah lingkaran di dalam persegi. Masih ragu dengan apa yang saya pegang di tangan saya, saya bertanya kepada Paulus apakah ia mengetahui keadaan seputar kelahiran Yesus, dan ia kemudian menceritakan kepada saya bahwa Yesus lahir di sebuah kandang di Betlehem dan di atas kandang itu bersinar bintang paling terang yang pernah disaksikan manusia. Kemudian saya tahu bahwa jubah yang dimiliki Paulus adalah jubah yang sama yang saya gunakan untuk membungkus tubuh kecil Yesus pada malam yang menentukan itu. Itulah semua tanda yang saya butuhkan. Erasmus, yang hadir dalam pertemuan saya dengan Paulus, pergi ke menara di istana saya tempat gulungan-gulungan keberhasilan disimpan untuk keamanan, dan kami mempersembahkannya kepada Paulus dengan kasih kami.”
“Hikmat yang tertulis di gulungan-gulungan itu pasti sangat ampuh,” kata Sergius. “Perwakilan saya melaporkan bahwa Paulus telah meraih kesuksesan besar dalam memenangkan pertobatan di kota-kota Pisidia, Likaonia, Perga, Antiokhia, Ikonium, Listra, dan masih banyak lagi.”
“Saya tidak heran,” jawab Hafid.
Sergius menghabiskan anggur di pialanya dan bertanya, "Di mana Anda akan tampil berbicara selanjutnya?"
“Tidak ada lagi yang dijadwalkan untuk saat ini. Kami bertiga akan kembali ke Damaskus besok dan setelah beberapa hari kami akan bertemu dan mencoba mengevaluasi seluruh pengalaman berbicara ini sebelum memutuskan apakah ada masa depan bagi saya di mimbar ini untuk mencoba memengaruhi kehidupan orang-orang menjadi lebih baik.”
“Apakah Anda bersedia tinggal di Nazaret satu hari lagi jika saya memberikan alasan yang cukup kuat?”
Hafid menatap wajah temannya yang berkerut selama beberapa saat sebelum mengangguk.
Gubernur tua itu menggenggam kedua tangan Hafid dan berkata, “Wahai pedagang hebat, besok kau akan bertemu lagi dengan wanita yang mencium pipi bocah unta di kandang itu, bertahun-tahun yang lalu!”